Лицом к лицу

- Бросьте, Армандо! - вмешался Харри Берк. - Не надо валять дурака. Вся эта вереница особ женского пола - вы же не в крестики-нолики с ними в парке играли? Небось, знали каждую, как облупленную! И помимо ваших тайных подвигов вы еще увивались за дамочкой в фиолетовой вуали. Совершенно открыто, что на первый взгляд чрезвычайно глупо для такого осторожного человека, как вы. И мы хотим знать, кто эта особа.

- Ну и узнавайте.

- Отвечайте на вопрос, ну!

- Вам не удастся выжать из меня ни единого слова об этой женщине, - с чувством произнес Армандо. - Вы, англосаксы, всегда невозможно бестактны, когда дело касается женщин! (Старина, я скорее кельт, - вставил шотландец). Вот почему все ваши любовные похождения и супружеские измены так скучны и жалки по сравнению с изощренным мастерством в этой области у жителей южной Европы! Ведь мы, европейцы, досконально изучили потребности женщин, а вы только свои собственные... А во-вторых, женщины хотят - я не скажу вам, чего они хотят во-первых! - чтобы на каждом углу не трезвонили об их сердечных делах и не трепали их честное имя. Я часто наблюдал, как американцы в мужской компании хвастаются своими любовными победами, попивая бренди и попыхивая сигарами, как будто все женщины сплошь уличные девки! Так что плевать я хотел на ваш вопрос! - Армандо поджал чувственные губы.

- Браво! - скривился Эллери. - Но, Карлос, мы сейчас не в мужском клубе за стаканом брэнди. И не любовные победы нас занимают. Вашу жену застрелили, и явно не случайно. И это вы обеспечили ей переход в мир иной...

- А вот это я решительно отрицаю! Начисто! - с жаром воскликнул Армандо. Это клеветнические измышления! Я хотел бы указать вам на тот факт, что когда в мою жену стреляли, я находился в гостях у мисс Вест. Ах, если бы я был посторонним в этом деле! Я тут же привлек бы вас к суду за оскорбление личности. Увы, я повязан теперь по рукам и ногам! Я могу только требовать, чтобы вы немедленно покинули пределы этой квартиры! Ни Эллери, ни Берк не двинулись с места.

- Парень просто чудо, не правда ли? - усмехнулся Берк. - Такой откровенной наглости я еще, не встречал. Скажи-ка мне, Граф, а во всем, что не имеет отношения к содержимому твоих трусов, ты так же прыток и отважен? Я был бы не прочь сойтись с тобой на пару раундов в жестком спарринге <В/>вольный тренировочный бой.>, чтобы выяснить этот вопрос.

- Мистер Берк! Вы угрожаете мне физической расправой! - всполошился Армандо, бросая быстрые взгляды на ближайший телефонный аппарат. - Если вы немедленно не уйдете, я вызову полицию.

- Я почти не могу устоять перед искушением позволить вам сделать это и посмотреть - что из этого выйдет! - сказал Эллери. - Лучше отвечайте: женщина в вуали - это та самая пташка, которая попалась в ваши любовные сети и была вынуждена ради вас застрелить вашу жену? Ведь рано или поздно мы ее все равно обнаружим, я вам обещаю!

Армандо расплылся в улыбке.

- Желаю удачи в ваших нелегких поисках, друзья мои! - игриво сказал он.

Эллери смерил его задумчивым взглядом, а потом сказал:

- Пойдем на свежий воздух, Харри. А то здесь так воняет, что дышать нечем!

Глава 17

- Куда же мы отправимся? - спросила Роберта Вест Харри Берка.

Шотландец смущенно пробормотал:

- Я хотел, мисс Вест... Надеюсь, вам там понравится. Он позвонил ей поздно вечером в воскресенье, повинуясь внезапному порыву. Сразу же после того как расстался с Эллери. И к его радости она как раз была не прочь немного развлечься. Они насладились запоздалым обедом при свечах в итальянском ресторанчике в укромном местечке на Второй Авеню.

Кьянти <Кьянти/>итальянского столового вина.> подавалось в оплетенных бутылках с невероятно длинным и узким горлышком.

Такси пересекло 59 Стрит и свернуло на запад. Улицы были приятно безлюдны. Прохладная ночь искрилась звездами. Роберта с любопытством взглянула на своего спутника:

- Вы чем-то взволнованы?

- Может быть.

- А могу я узнать - чем?

- Да так... - Она готова была поклясться, что даже в темноте было видно, как заалели его щеки. Он невнятно добавил:

- Вами, например...

Девушка звонко рассмеялась.

- Это что - образец современной английской манеры вести светский разговор? Здесь это уже давно не в моде.

- Это не светский разговор, мисс Вест, - с трудом выговорил Берк. - Мне некогда было учиться светским манерам.

- Вот как! - только и сказала Роберта.

Они молчали, пока такси не выехало на площадь. Берк расплатился с таксистом, помог выйти Роберте и подождал, пока машина скроется из виду.

- А что теперь? - выжидательно спросила девушка.

- Вот что, - Он деликатно взялся за пушистый локоток ее теплого пальто и повел к одному из экипажей, запряженных тройкой лошадей, ожидающих у края тротуара. - Покатаемся по парку, а? Если, конечно, вы согласны...