Лицом к лицу

Не то чтобы Эллери сомневался в чисто профессиональных интересах, удерживающих Харри в Нью-Йорке, но он справедливо подозревал, что имеются еще и другие причины, прямо не относящиеся к обязанностям Берка. Проницательность Эллери вскоре получила подтверждение. Берк регулярно виделся с Робертой Вест. Если вспомнить, в какое замешательство внезапно повергло шотландца ночное появление этой девушки в квартире Куина и с каким волнением он реагировал на ее горький рассказ о гнусных предложениях Армандо, то продолжение их знакомства совсем не удивило Эллери. Он только постоянно подкалывал Берка, что тот всячески пытается утаить то, что утаить в принципе невозможно.

- Вы что, за мной тоже слежку устраиваете? - спросил Берк напряженным тоном.., очень напряженным! Впервые Эллери видел его действительно сердитым.

- Что вы, Харри! Нет, конечно. Но вокруг этого дела с убийством Глори крутится столько полицейских и журналистов, что едва ли возможно удержать в секрете ваши встречи с Робертой Вест.

- Старина, да я и не пытаюсь ничего держать в секрете! Просто я не люблю выставлять свою личную жизнь на всеобщее обозрение.

- Вы в нее влюблены?

- От вашего проницательного взора ничто не укроется, не так ли? неожиданно развеселился Берк. Затем спокойно сказал. - Кажется, что да. Нет, черт возьми, я абсолютно убежден в этом! Ни одна женщина прежде не вызывала во мне столько эмоций!

- А что Роберта - она отвечает вам взаимностью?

- Будь я проклят, если здесь можно знать что-нибудь наверняка! Мы никогда прямо не решались заговорить о ее чувствах или о моих - в этом смысле. До этого дело еще не дошло. Да и сами вы, Эллери, рискнули бы вот так сразу раскрыть свои карты перед такой великовозрастной сумасбродкой?

- А что я вам говорил в лондонском кабачке, а? Припоминаете? - хитро сощурился Эллери.

Именно Харри Берк и свел Лоретту с Робертой. Однажды вечером он пригласил обеих девушек отобедать, и они сразу же почувствовали друг к другу симпатию. После обеда они отправились в апартаменты Лоретты, где провели вместе остаток вечера и окончательно подружились. Оказалось, что у них много общего: взгляды на мужчин, на мораль, на войну во Вьетнаме, на "Битлов" и журнал "Плейбой", на Мартина Лютера Кинга, на мини-юбки и Фрэнка Синатру, на Джоан Бейз и поп-арт и на театр вообще. Но самое главное, что Роберта имела огромное достоинство в глазах Лоретты: она уже добилась определенных успехов на артистическом поприще. Внезапно свалившееся на белокурую Лоретту огромное состояние, казалось, отнюдь не поколебало ее первоначального намерения пойти по следам своей знаменитой тетушки.

- Вы прямо созданы друг для друга! - расплылся от удовольствия Берк. - Это навело меня на кое-какую мысль.

Белокурая и медноволосая головки одновременно обернулись в его сторону. Целиком поглощенные знакомством друг с другом, они обе начисто забыли о присутствии Берка.

- Лоретта, вы не можете жить в этой гигантской квартире одна. Почему бы Роберте не составить вам компанию?

- Как же так сразу! - всполошилась Роберта. - Что вы такое говорите, Харри! Я полагала, что англичане по своей натуре более сдержанный и церемонный народ...

- Англичане - да. Но я шотландец.

И он опять расплылся в лучезарной улыбке.

- А что, Роберта? Это неплохая мысль! - воскликнула Лоретта. - Как ты на это смотришь?

- Лоретта, но мы только что познакомились...

- Да какое это имеет значение? Мы друг другу симпатичны, обе ничем не связаны... Харри, вы просто гений! Роберта, ну, пожалуйста!

- Ей-Богу, я не знаю... - замялась молодая актриса. - Как это все будет выглядеть... Такое внезапное предложение. - Она смущенно хихикнула.

- Лоретга, та серьезно? Ведь я тогда должна буду передать кому-нибудь аренду моей квартиры - я же продлила договор до октября следующего года. Если вдруг мы не поладим или еще что-нибудь, то я окажусь в ужасном положении: без крыши над, головой, в поспешных поисках новой квартиры. Мои средства не позволят мне снять первую попавшуюся.

- О, об этом можешь не беспокоиться! Мы поладим, я уверена. И еще одно. Ведь жизнь здесь тебе не будет стоить ни цента! Представляешь, сколько ты сможешь сэкономить?

- Ах, я даже не смела мечтать о таком предложении!

- Ладно, вы тут теперь сами разбирайтесь, - хмыкнул Харри Берк, - а я умываю руки. - Он помнил стремление Лоретты к независимости, ее довольство одинокой жизнью в Вест-Сайде, ее настороженное отношение к чужим. Поэтому он сделал свое предложение, будучи отнюдь не уверенным в успехе. Но безмерные пространства владений Глори Гилд, видимо, уже начали действовать на нее угнетающе. Слишком много для одной девушки... И его предложение оказалось как нельзя кстати. Берк мог поздравить себя с тем, что очень точно выбрал психологический момент и кандидатуру компаньонки.

Берк ненадолго вышел, а когда вернулся, то девушек уже было водой не разлить. Все устроилось самым лучшим образом.

Берк был вне себя от счастья.