Люби СИ)

Бард оставался там же - в гостиной своего дома, а на столе все еще были накрыты вина и закуски. Бард глянул - Ветка просто прочитала его мысли, что накрыто как для гостя, надо будет сразу предложить стол и отдых.

Сначала пришла тревога.

За тревогой - эльф.

Ветка, которая считала, что навидалась эльфов всяких и в самой разной обстановке, растерялась.

В зал вошла…

Нет, это все-таки мужчина, подумала Ветка.

Тонкий как хлыст, высокий, очень высокий эльф, с ног до головы забранный в сплошные доспехи. Зазоры между ними были так подогнаны и залиты кольчужной чешуей, что казалось, это металлическая статуя. В руке - шлем, на локте - щит. Мощный поток золотых волос стекал на спину, пара прядей, выбившихся вперед, позволяла определить длину - до ягодиц. И доспехи были вызолочены, полностью, а плащ расшит небольшими золотыми цветками.

Ветка стояла чуть позади Барда. И даже со спины девушка увидела его безграничное изумление.

- Лорд Глорфиндейл! - воскликнул Бард, - не имею чести знать вас, но весьма наслышан!

Эльф - черты лица тонкие, такие изящные, что их легко можно было бы принять за женские - легко и не издавая доспехами ни единого бряцающего звука, подходил к Барду, попутно небрежно бросив шлем и щит на кресло.

- Приветствую, король Бард. Славные выстрелы вы сделали, - говорил манерно, чуть растягивая слова, но голос, вопреки тонкому телу и изящным чертам лица, был низким, почти грубым. - Не имею чести знать вас, но весьма наслышан.

- Какие дела привели вас в наши края? Чем могу быть полезен?

- Я прибыл по просьбе Трандуила Орофериона выследить и убить дракона, - ответил Глорфиндейл.

Ветка вздрогнула. И сама не поняла, как она оказалась прямо перед золотым витязем.

- Трандуил жив? Это… наверняка?

- Король Сумеречного Леса, Владыка эльфов Эрин Галена, жив и вскоре будет совершенно здоров, - в прежней тягучей манере ответил эльф, и посмотрел Ветке прямо в глаза. Зрачки его расширились. - Из какой же незримой дали ты прибыла сюда!..

Потолок перемешался с полом. Комната опрокинулась, а огни свечей закружились в невероятном танце. Вместо золотой фигуры перед Веткой стояла ослепительно белая, сияющая льдистым огнем.

- Ты… видишь меня? - донеслось до нее. Ветка сморгнула - и снова это был Глорфиндейл, который неспешно вытягивал длинный узкий клинок, набитый золотыми рунами и вязью.

- Вот ты! - уверенно сказал он и направил на Ветку клинок. - Змеедева…

Но Ветке это было неважно.

Сомнения, воспоминания, неуверенность, боль, сны, дорога, скачка в буране.

- Трандуил жив! - прошептала она, и, уже зная ответ, на сей раз однозначный и бесспорный, начала падать.

Коричневая с золотом роза, обломленная возле самого цветка…

Юбка легла пышными складками, руки раскинулись…

К Глорфиндейлу сзади подбегал Ранк с топором наперевес.

Бард, который не успел подхватить девушку, выхватил собственный меч…

Но Глорфиндейл замер, вытянув клинок над Веткиным телом, удерживая его плашмя, и не сводя с нее странных, светлых, широко расставленных глаз.

- Нет, это не змеедева… но каковы черные путы…

Витязь встал в Веткиных ногах - Бард не решался вмешаться. Двумя руками перехватив рукоять меча, простертого над девушкой, эльфийский витязь начал вслух, громко произносить слова на синдарине. Прекрасные и грозные звуки образовывали вязь, подобную музыке, словно это была клетка для неведомого существа.

От стоп витязя, потом от самой Ветки по полу побежали золотистые кольца - словно дворец Барда медленно охватывало пламя. Бард глянул на окна - они занялись незримыми языками оранжевого огня. В городе зазвонил колокол на сторожевой башне - звонили, как на пожар.

Глорфиндейл продолжал произносить заклинания. Глаза его закрылись, а голова запрокинулась - поток золотых волос стек водопадом. Меч недвижно висел над телом Ветки, словно его закрепили подставками. Руки у витязя не дрожали.

За спиной эльфа стоял Ранк, изготовившись к удару.

- Король Бард! Что за колдовство?..

- Не трогай его, не нападай! - воскликнул Бард, - мне кажется, светлый витязь хочет ей помочь!

- От эльфов одни неприятности! - вскричал Ранк, - и от их помощи тоже!

Тем временем черная эреборская бляха на шее Ветки также засветилась - налилась изнутри белоснежным огнем, словно на ее шее висела звезда с неба. В дверях зала показались люди Барда, но никто не смел войти.

- Ваше величество! Дворец выглядит объятым пламенем! Половина Дейла явится сейчас сюда с ведрами и лопатами!

- Не входите! Никого не впускайте, если только явится Гэндальф или другие эльфы! - выкрикнул Бард. - Здесь творится великое волшебство!

И четверо, находящиеся в центре уютной, хорошо натопленной гостиной, снова замерли в предельном напряжении.

И это было долго. И лишь когда в окна ударили лучи утреннего солнца, от них, словно от удара молотом, со звоном вылетели все оконные стекла, засыпая сбежавшихся горожан. Призрачный пламень, окутывавший дворец Барда, угас. В гостиную вбежал Тенгель с обнаженным клинком, отпихнув стражников, охранявших дверь.