Любовь во время карантина

Я фыркнул:

– Эта шутка старше моей бабушки!

– Но ты все равно повелся, – смеясь, справедливо заметила она.

Этот ее звонкий выкрик: «С первым апреля!» – засел у меня в голове. Сначала я шел домой и удивлялся тому, что уже апрель, а я даже и не заметил – время летит быстро. Потом я вспомнил самый первый заказ Артема: книга «Второе апреля». Подумал, что завтра самый подходящий день, чтобы начать ее читать. А потом…

Потом у меня тревожно забилось сердце и я, подгоняемый внезапной догадкой, вытащил из кармана телефон и открыл заметки, куда вписывал названия книг заказчиков. Скопировал только те, что отвозил Артему, и вставил их в отдельный документ. Получилось вот что:

«Второе апреля»

«Пятнадцать часов»

«Одиннадцать минут»

«Там, где живут чудовища»

«Назови меня своим именем»

У меня замерло сердце от этого пронзительного открытия. Вот что он сказал. Это послание. Завтра в пятнадцать одиннадцать он будет меня ждать… Где? Там, где живут чудовища? А где они живут?

Я и обрадовался, и разозлился. Обрадовался, потому что… Ну, не знаю почему. Наверное, я радовался этому вниманию, этому искреннему желанию меня увидеть и даже странному квесту из названий книг – надо же было заморочиться!

А разозлился из-за того, что самое главное в этом послании было завуалировано. Неужели не нашлось более конкретной книги? Например, какой-нибудь там «Парк Горького» или «Жареные зеленые помидоры в кафе “Полустанок”». У нас есть кафе «Полустанок». Серьезно! Правда, оно на другом конце города.

В общем, у меня оставалось меньше суток, чтобы понять, где живут чудовища, и прийти туда. А иначе все пропало, ведь «Назови меня своим именем» было последней книгой.

Я потерял очень много времени на пустых раздумьях и догадках. До поздней ночи изучал карту города, названия кафе, торговых центров и других развлекательных мест. Все, что хоть отдаленно напоминало о чудовищах, монстрах или подобной нечисти, я сохранял в заметках, хотя ничего из этого не было похоже на нужный адрес.

Устав, я уснул, а наутро проснулся все с тем же вопросом: куда идти?

Абсолютно без настроения, сонно и тупо, я развозил книги по городу, то и дело поглядывая на время. Планировал закончить еще до обеда, чтобы осталось время на новые раздумья и на дорогу, но на последнем адресе – туда я доставил книгу «Над пропастью во ржи» – оказался очень странный старик. Из-за него я задержался.

Сначала он рассказывал мне, что из-за этой никчемной книги (которую он сам и заказал) убили Джона Леннона, и что это музыкант его молодости, которому он лично жал руку («Да что там руку, я спал с его женой»), и, в общем, он купил эту книгу только для того, чтобы ее сжечь, и спросил у меня, не хочу ли я присутствовать при этом ритуале. Я сказал, что не хочу, а он начал орать на меня: вы, молодежь, мол, не цените ничего и настоящих жизненных истин не понимаете!

– Да книги сжигать как-то нехорошо, – негромко сказал я. – Если вам книга не нужна, так давайте я ее заберу? А деньги вам вернут.

– Нужна! – вскипел старик. – Нужна, я ее уничтожу! Сожгу это дерьмо!

– Так дерьмо не горит.

Старик растерялся:

– Серьезно?

Я, конечно, не разбирался в таких вопросах, но сказал:

– Да.

Он расстроился и несколько жалобно посмотрел на меня.

– Давайте я заберу книгу, – снова предложил я. – Я ее спрячу, и она не будет никого раздражать.

– Хорошо спрячешь? – уточнил он.

– Да. Обещаю.

Тогда он согласился. Я уже обрадовался, что можно спасти книгу и уйти, как он предложил мне выпить с ним водки. И тогда я увидел у него склад пустых бутылок под журнальным столиком в коридоре и догадался, что он просто алкоголик.

– Я не пью, – сдержанно ответил я.

Старик отмахнулся:

– Все сначала не пьют, а потом… Да ты хоть посмотри, где мы живем и кто вокруг нас!

При этих словах я почему-то вспомнил маму Артема, ту вечеринку и как он даже постеснялся пустить меня в квартиру, а стоял со мной в подъезде, и музыка била по ушам, а он говорил, что вокруг одни… чудовища. Ну да, точно!

Я выпалил: «Извините, мне пора!» и пулей выбежал из квартиры. Сразу же побежал на остановку, но только потерял на этом драгоценные минуты. Влетел в двадцать четвертый троллейбус, а кондукторша противным голосом сказала:

– Младойчелвек, троллейбус не поедет, у нас по плану санобработка!

Мысленно обругав ее, санобработку и эпидемию, я выскочил и посмотрел на табло: следующий через пятнадцать минут! Но у меня не было пятнадцати минут! Электронные часы на остановке неумолимо отсчитывали секунды: 14:49:02, 14:49:03… У меня оставалось всего двадцать две минуты до встречи.

Неподалеку остановился подержанный автомобиль с трещиной через все лобовое стекло и гордой надписью на двери: «Такси». Я, скользя по хрустящему льду, подбежал к машине и умоляюще попросил водителя:

– До жилого комплекса «Сияние» подвезете, пожалуйста?

– Я по приложению работаю, – неумолимо ответил водитель.

– Пожалуйста! – настойчиво повторил я. – Это очень важно!

– Так не положено!

– Если вы меня не подвезете, мы потом с одним человеком… вообще больше никогда не увидимся! – И для большей настойчивости повторил: – Никогда!