Любовная капитуляция

Да, — согласилась Кэтрин. — И, кажется,

прошлое уже никогда не возвратится. Остается лишь с

достоинством встретить испытания, которые выпали на

нашу долю.

—

Кэтрин, так ты несчастна?

—

Мне трудно назвать себя несчастной, Энн.

Скорее это просто крах моих представлений о будущем.

—

Донован был жесток? Он причинил тебе боль?

—

Нет, — ответила Кэтрин. — Он... он не то

чтобы совсем бесчувственный, но... — Она подошла к

окну, задумчиво поглядела в него, затем повернулась к

279

сестре. — Энн, тебе нужно как можно скорее вернуться

домой. До меня долетают слухи о твоей возможной

судьбе. Кто знает, — может быть, если ты удалишься от

двора, король забудет о тебе...

—

Я не боюсь его, — сказала Энн.

— А я не хочу, чтобы тебя, как и меня, силой

принудили к несчастному браку! — закричала Кэтрин.

— Король требует полного повиновения и не допустит,

чтобы кто-то воспротивился его воле!

Сестры посмотрели друг другу в глаза, и Энн поняла,

что Кэтрин прочитала ее мысли. Словно в

подтверждение этого Кэтрин тихо спросила:

—

Есть новости от Эндрю?

Прежде чем Энн успела ответить, дверь распахнулась

и сестры присели в глубоком поклоне перед королем, за

которым следовал Донован.

Энн бросила быстрый взгляд на Кэтрин. Глаза сестры

были прикованы к мужу, дыхание, казалось,

остановилось, щеки порозовели. Она любит Донована,

вдруг поняла Энн. Она его любит, не осознавая этого.

Может быть, действительно мне следует вернуться

домой, подумала девушка. В поединке двоих третий —

лишний; они должны сами в себе разобраться и найти

почву для примирения.

Яков знаком велел им подняться и милостиво

улыбнулся

обеим

женщинам.

Неожиданно

проявившееся смирение Кэтрин импонировало ему.

Того же смирения в отношении королевской воли он

ожидал сейчас и от Энн.

—

Мэгги мне передала, что вы собираетесь

покинуть нас, леди Энн. Нам будет недоставать вас при

дворе.

280

—

Благодарю, ваша милость, я очень признательна

Мэгги за ее доброту. Но у меня накопилось так много

дел дома!

—

Вам недолго нести на своих плечах эти нелегкие

обязанности.

—

Сир?

Сердце Энн испуганно застучало.

—

Ну, я не сомневаюсь, что Донован и Кэтрин

вскоре также вернутся домой. После этого и вы

сможете, подняться на новую ступень в вашей жизни.

Именно об этом я и хотел бы поговорить с вами, если

Донован и Кэтрин позволят нам ненадолго остаться

наедине.

—

Конечно, ваше величество, — сказал Донован,

словно не замечая протестующего взгляда Кэтрин: та

вовсе не горела желанием оставлять побледневшую Энн

с королем, как удава с кроликом. Донован поймал руку

жены и буквально вытащил ее из комнаты. В коридоре

он повернулся к ней.

—

Ты в курсе планов короля, — заявила Кэтрин.

— Почему же ты не отговорил его? Почему ничего мне

не сказал раньше? Он уже выбрал мужа для Энн, разве

не так?

—

Это пусть он решает с Энн.

—

Точно так же, как ты решал вопрос о свадьбе со

мной! — фыркнула Кэтрин.

—

Король подберет для нее хорошую партию.

—

А что... что, если она любит другого?

Как и ты, пронзила Донована горькая мысль. Эндрю!

Ненависть к англичанину вновь проснулась в душе

Донована. Но ничего, скоро песенка Эндрю будет спета!

281

—

Мне опять нужно объяснять, что такой химере,

как любовь, нечего делать там, где все решает

целесообразность? — гневно спросил он.

И вновь Кэтрин передернуло от его нескрываемого

цинизма; но беспокойство за судьбу Энн удержало ее от

резкого ответа. Нельзя одновременно давать пощечину и

просить помощи, а сейчас нужно было срочно помочь

сестре.

—

Донован... прошу тебя!

Донован мгновенно насторожился. Сказать, что ради

нее он готов просить за Энн? Во-первых, он так же

бессилен в данном случае, как и она сама. Король делал

свою политику, и браки играли в ней не последнюю

роль. Никакие протесты его не могли остановить. От

Донована король ждал того же понимания и

безоговорочной поддержки, что и во время войны. Мак-

Адам лучше других знал о тщетности попыток повлиять

на Якова, если монарх поставил перед собой какую-то

цель. Но в глазах Кэтрин он читал неподдельный страх.

Доновану нелегко было выдержать просящий взгляд

жены.

—

Я встану на колени, если этим можно тронуть

тебя, — сказала она. — Неужели ты не можешь ничего

сделать? Энн слишком нежная, слишком хрупкая...

Грубый, резкий мужчина надломит ее дух.

—

Оставь, Кэтрин, тут я совершенно бессилен.

Решение принято, и король от него уже не отступит.

Кэтрин побледнела, и Донован увидел на ее глазах

слезы. Да, она не на шутку боялась за сестру. На какое-

то мгновение ему страстно захотелось попытаться

помочь ей, но голос рассудка взял верх. Кэтрин своими

слезами просто пытается оказать на него давление. Нет,

282

эта штука не пройдет. Король заботится о благополучии

государства, и не сестрам Мак-Леод становиться у него

на пути. Все будет нормально... Он хотел сказать это

Кэтрин, но та уже шла прочь к своим покоям. Он

последовал за ней, не решаясь ее оставить.