Любовница

На ее лице вспыхнул гнев. Ничего не ответив, она бесцеремонно схватила меня за руку и подтолкнула к входной двери. Открывая дверь, прошипела:

— Не приходи сюда больше. Слышишь, ты?

Я молча кивнула.

— И держи рот на замке. Я тебя предупреждаю. Что бы ни произошло. Держись от меня подальше. И от Анны тоже. — В ее взгляде плескалась насмешка. — Ты нам не «тайный друг». Поняла?

Она открыла дверь и вытолкнула меня на дорожку.

— Мисс Диксон? Здравствуйте!

У калитки, собираясь открыть ее, стояла женщина с потрепанной кожаной сумкой на плече. Она выглядела знакомой, но я не могла вспомнить, кто это.

— Беа Хиггинс. Мама Клары. — Она направилась по дорожке к нам. — Привет, Хелен. Как там девочки? Все нормально?

— Все прекрасно, — опередила меня Хелен, прежде чем я открыла рот, чтобы объяснить свое присутствие. — Мисс Диксон принесла сумку Анны. И она уже уходит.

— Очень мило. — Беа задумчиво посмотрела на меня. — Клара тоже вечно что-то теряет. Недавно где-то посеяла кардиган. На нем пришит ярлычок с именем.

— Буду иметь в виду. — Я старалась выглядеть участливой. — Но, если что, всегда можно спросить в канцелярии у Джейн.

Беа покачала головой:

— Я написала ей по электронной почте, но вы же понимаете, пока не придешь лично…

Я вспомнила слова Хилари Прайор о том, что мама Клары мать-одиночка и работает полный день.

— Сказала бы мне, — вмешалась Хелен. — Я бы спросила у Джейн.

Беа улыбнулась:

— Ну, если ты не против… Просто не хотела обременять тебя своими проблемами. — Она снова повернулась ко мне: — Слава богу, что есть Хелен. Честно, не знаю, как бы я справлялась, если бы не она. В школе после уроков есть кружки, но они заканчиваются в пять, а потом как? Кто ж к этому времени успеет вернуться с работы?

— Ладно, Беа, давай заходи в дом, — сказала Хелен. — У девочек сейчас время мультфильмов.

Хелен втолкнула подругу в прихожую, прежде чем та успела еще что-то добавить, и с хмурым видом захлопнула дверь.

По дороге домой мои руки дрожали, вцепившись в руль. Я злилась на Хелен. А чего я, собственно, ожидала? Конечно, мы не были подругами, об этом глупо говорить, и мне, конечно, не стоило появляться в их дом. Но я поддалась искушению.

Она предупредила меня с самого начала, еще в ту ночь, когда мы избавились от тела Ральфа:

«Не думай, что нас что-то связывает. Я буду проклинать тебя до самой своей смерти».

И все же ее раздражение больно задело. Будто она только что залепила мне пощечину.

Я нервно бросила взгляд в зеркало, ожидая увидеть темно-красный «седан». Машин позади не было, но я не смогла избавиться от чувства, что «седан» где-то поблизости. Словно за мной следили невидимые глаза. Может, Хелен и права я начинаю видеть то, чего нет.

У дома, прежде чем войти, я немного постояла у подъезда. Позволила дыханию успокоиться и, оглянувшись через плечо, убедила себя, что на улице нет никаких подозрительных личностей. Что со мной не так? Я вспомнила про таблетки, которые доктор прописала мне после ухода Ральфа. Доводить себя до нервного срыва не хотелось. Вероятно, придется снова обратиться за помощью. Пусть выпишет любое лекарство, лишь бы оно успокоило нервы и помогало уснуть.

На площадке первого этажа было тихо. Я подождала, пока за мной захлопнется тяжелая входная дверь. Теперь я в безопасности. Одна.

Я начала подниматься по покрытой ковровой дорожкой лестнице. Квартира под моей, где жил молодой человек, была погружена во тьму. Я поднялась на верхний этаж, подошла к своей двери и вставила ключ в замок.

Едва открыв дверь, я поняла, что что-то не так. Очень сильно не так.

Меня насторожила тишина.

Потребовалось не менее секунды, пока до меня дошло, в чем дело. Я не услышала гудков охранной сигнализации. Перед выходом я всегда ставлю квартиру на сигнализацию.

Стук сердца стал ускоряться. Наверняка и сегодня, уходя в школу, я включила ее… Разве не так? Это действие я выполняла на уровне рефлекса.

Так почему я не слышу гудков?

Глава 23

Я нарочито громко захлопнула дверь. Если кто-то находится в квартире — какой-нибудь грабитель роется в шкафах, для него это будет сигнал к бегству. Срочно вылезти из того окна, которое он выломал, и спуститься по водосточной трубе.

Тишина.

Ни-че-го.

Бросив сумку на ковер, я принялась обходить комнаты. Никаких признаков взлома. Все вроде в порядке.

Вдруг я почувствовала, будто кто-то схватил меня за сердце и сильно сжал. Этот запах…

Запах Ральфа.

Я открыла дверь ванной. Коврик для душа смят. Дверь шкафчика приоткрыта. В воздухе витает едва различимый запах, который невозможно спутать с запахом моего геля для душа. Или мне только кажется?

— Ральф?

Голос звучал беспомощно единственный звук в пустоте. Неужели я и в самом деле ожидала, что он появится в дверях и скажет мне «привет»?

Стоя на пороге ванной, я напряженно прислушивалась. Тишина. Мои нервы были на взводе.

Я поспешила на кухню. Все как я оставила после завтрака. Крошки тоста на хлебной доске. Тарелка и нож в раковине. Так откуда у меня это чувство, будто в квартире кто-то побывал?