Любовница

— Я знаю. Я вижу это по тебе.

В ее лице что-то расслабилось, она почувствовала облегчение.

Бедняжка Меган! Неужели она жила с этим чувством вины уже несколько месяцев, с того самого дня, как получила приглашение из Эдинбургского университета?

Мне стало не по себе. Я была так поглощена своими проблемами, что даже не заметила ее состояние.

Я заставила себя улыбнуться:

— Давай-ка вот что ты сделаешь. Сейчас ты все это отпустишь. Хорошо? Прошу, сделай это для меня. Постарайся думать только об экзаменах. А после… Ты же вроде собиралась путешествовать по миру и хорошенько отдохнуть перед университетом? Я помогу тебе уговорить маму. Она согласится. А пока выброси все это из головы и сосредоточься на учебе. Сможешь так сделать?

Она высморкалась и выдавила слабую улыбку:

— Я постараюсь.

— Кстати, чуть не забыла. Посиди-ка минутку здесь.

Я поспешила в спальню, нашла чековую книжку и выписала ей самый большой чек, какой только могла позволить себе.

Спустившись вниз, я спрятала его за спину:

— Вытяни руки. Ну же, давай! И глаза закрой.

Она вытянула вперед руки, слишком усталая, чтобы волноваться о сюрпризе.

Я положила сложенный чек ей на ладони и сжала ее пальцы:

— Так, теперь можешь посмотреть.

Ее глаза стали круглыми, когда она прочитала сумму.

— Это между нами, сказала я. — Положи деньги в банк и не говори маме. Обещаешь?

Она перевела взгляд с чека на меня:

— Я не могу… Это слишком много.

— Абсолютно можешь. Это тебе на год, как только мы убедим маму отпустить тебя. Она сказала, что ты мало накопила. — Я улыбнулась. — Относись к этому чеку как к дополнительной благодарности за все, что ты сделала.

Наклонив голову, она снова посмотрела на меня еще более нерешительно:

— Но вы не обязаны…

Я покачала головой:

Ты даже не представляешь, Меган, как ты мне помогла. А теперь нам обеим пора спать. Вызвать тебе такси?

— Спасибо, не надо, я пешком пойду.

Она сунула чек во внутренний карман куртки и застегнула молнию.

Окинув улицу взглядом, она задержалась у входной двери. Ее лицо помрачнело.

— Меган, что-то не так?

Она вернулась в прихожую.

— Тот мужчина. В машине.

Я посмотрела мимо нее на поцарапанный «седан», стоявший дальше по дороге. Майк Ридж.

— А что с ним не так?

— Он мне не нравится. Приходил к нам домой, задавал вопросы. Мама ответила, что уже все рассказала полиции, и выпроводила его.

Я молча кивнула. Интересно, почему Беа не рассказала об этом?

— А на днях он подошел ко мне на улице. В городе. — Она выглядела настороженной. — Вот я и подумала: может, ну… вдруг он следит за мной?

Я резко подняла голову:

— И что он сказал?

Она поежилась:

— Спросил, не сидела ли я недавно с девочками по вашей просьбе.

— А ты что ответила?

— Что время от времени сижу, всем нужны денежки на карманные расходы.

Мое сердце бешено колотилось.

— А он?

— Поинтересовался, есть ли у меня ключ от вашего дома. В смысле, свой ключ. Я сказала, что нет.

— Так у тебя его и нет. — Я задумалась. — Это же ключ твоей мамы, правильно? А ты просто иногда берешь его попользоваться. Значит, ты не солгала.

— Именно так я и рассуждала, — продолжила Меган. — Еще он спрашивал, оставляли ли вы Анну когда-нибудь одну. Я ответила, что вы ни за что на свете так не сделаете. Даже если очень надо заскочить в магазин, как иногда делает мама, когда уж совсем никак. Вы строго относитесь к соблюдению мер безопасности и своим родительским обязанностям.

Я кивнула.

— Умничка. — Она ответила ему слово в слово, как мы и договаривались. — И что он сказал на это?

Она взяла себя в руки:

— Спросил, известно ли мне что-нибудь о той ночи. Ну, когда мистер Уилсон…

Я напряглась:

— И что ты сказала?

— Разумеется, я сказала: «Нет». Ее губы задрожали. Но он, похоже, понял, что я солгала. А если он сообщит в полицию?

Подавшись вперед, она закрыла лицо руками, готовая снова разрыдаться.

— Не сообщит. Я обняла ее за плечи.

Он просто пытался напугать тебя… — Я понизила голос до шепота. — Если бы ты не пришла в тот вечер, после того как я выбежала, как бы я смогла искать Ральфа? Я же не могла оставить Анну одну. — Я вздохнула. — Да, я не нашла его. Но по крайней мере попыталась. Мое дыхание участилось. — А помнишь, ты отправляла ему с моего телефона сообщения? Если бы хоть одно из них дошло до него вовремя, все могло быть по-другому. Я действительно в это верю. Меган, мы могли бы спасти его…

Она прильнула ко мне, а я, успокаивая, гладила ее по волосам, как маленького ребенка. Она дрожала, прижимаясь ко мне, и сквозь одежду чувствовалось тепло ее упругой кожи.

Когда она немного успокоилась, я похлопала ее по спине и отодвинулась:

— Получше?

Она кивнула:

— Не знаю, как мне благодарить вас, миссис Уилсон. Честно. За…

Я не дала ей договорить, выталкивая в ночь и улыбаясь:

— Достаточно. Мы квиты. И удачи на экзаменах. Я буду держать за тебя кулачки.