Люди Бездны

Комитет лондонского школьного управления выступил с заявлением: «В периоды, когда нет никаких особенных экономических потрясений, только в Лондоне 55 000 детей голодают, что делает бесполезными попытки учить их в школах». Курсив мой. «Когда нет никаких особенных экономических потрясений» означает, что в Англии все обстоит благополучно, поскольку все привыкли смотреть на голод и страдания как на естественную часть общественного порядка. И лишь из ряда вон выходящие случаи массового голода, которые совершенно невозможно игнорировать, считаются чем-то экстраординарным.

Я никогда не забуду горькие жалобы слепца в ист-эндской лавке под конец пасмурного дня. Он был старшим из пятерых детей, которых мать воспитывала без отца. Будучи старшим ребенком, он с детства работал и голодал, чтобы накормить своих маленьких братьев и сестер. Мяса он не видел по три месяца. И не знал, каково это быть сытым. И он утверждал, что хроническое недоедание в детстве лишило его зрения. В подтверждение своих слов он цитировал отчет королевской комиссии по делам слепых: «Слепота гораздо больше распространена в бедных районах, поскольку бедность способствует этому страшному недугу».

Он продолжал свое скорбное повествование, и в голосе слепого звучала обида больного, беспомощного человека, которого общество обрекло на полуголодное существование. Он принадлежал к огромной армии лондонских слепых и сказал, что в домах для слепых они не получают и половины необходимого. Вот их дневной рацион:

Завтрак – ³/₄ пинты похлебки и черствый хлеб.

Обед – 3 унции мяса.

1 кусок хлеба.

¹/₂ фунта картофеля.

Ужин – ³/₄ пинты похлебки и черствый хлеб.

Оскар Уайльд – упокой, Господи, его душу – дал миру услышать плач маленького арестанта, но такие же страдания испытывают и взрослые заключенные, мужчины и женщины:

«Второе, от чего страдает в тюрьме ребенок, – это голод. Завтрак, который приносят в половине восьмого утра, состоит из тюремного хлеба, обыкновенно плохо пропеченного, и кружки воды. В двенадцать обед – похлебка из кукурузы грубого помола (скилли), а вечером в половине шестого он получает кусок черствого хлеба и кружку воды. Такая диета и у взрослого человека может вызвать всяческие недомогания, главным образом, конечно же, расстройство желудка с последующей слабостью. На самом деле в больших тюрьмах по этой причине охранники регулярно дают заключенным закрепляющие средства. А уж ребенок и вовсе не способен переварить такую пищу. Каждому, кто хоть что-то знает о детях, известно, как легко расстраивается пищеварение ребенка из-за приступа плача, неприятностей и любых переживаний. Испуганный ребенок, проплакавший весь день и, возможно, еще полночи в одиночной тускло освещенной камере, просто не в силах есть эту грубую ужасную пищу. Тот малыш, которого охранник Мартин угостил печеньем, проплакал от голода все утро вторника и не мог проглотить хлеб с водой, который принесли ему на завтрак. После окончания завтрака Мартин вышел и купил немного сладкого печенья ребенку, увидев, что тот страдает от голода. С его стороны это был прекрасный поступок, и ребенок оценил его, но, не зная тюремных правил, рассказал старшему охраннику, как добр был к нему младший. Разумеется, результатом стали рапорт и увольнение».