Люмен

«Калле. Всегда сохраняй боевой дух, чтобы отстаивать свое право жить свободно, и силу, чтобы справляться с тем, что должно».

Чернила уже начали стираться, и я с нежностью провожу по ним кончиками пальцев.

Послание мне? Это выглядит так, словно моя мать знала, что я буду здесь, словно она специально оставила именно эту книгу в этой самой комнате на одной конкретной полке.

Я сажусь с книгой в кресло, распахивая перед собой страницы, пытаясь впитать глазами те слова, в которые когда-то вчитывалась моя мать.

Но я успеваю добраться лишь до той части, в которой Джейн провозглашает, что она ненавидит долгие прогулки и промозглый воздух в послеобеденные часы, когда мой слух улавливает нечто.

Я что-то чувствую.

Какое-то рычание пронзает меня до самых костей.

Низкий пугающий звук, вибрирующий где-то в области моих ребер.

Я буквально подскакиваю на месте и озираюсь по сторонам, но, конечно же, я все еще одна в комнате.

Но рык раздается снова, глухо и протяжно.

У меня перехватывает дыхание. Книга громко ударяется о пол, упав вниз страницами.

Внезапный приступ паники охватывает меня, горячий, молниеносный.

Мне нужно бежать отсюда.

Не знаю почему.

Это просто ощущение, поселившееся в моем сердце, нечто, что заставляет меня уносить свои ноги из спальни моей матери, прочь, в бесконечно длинный коридор, потому что нечто готовится наброситься на меня в любую секунду.

Я чувствую, как оно гонится за мной.

Я чувствую его смрадное дыхание на своей шее.

Без оглядки я бегу все дальше и дальше по коридору, через весь дом до самых парадных дверей.

Мне нужно дышать.

Мне нужно дышать.

Мне нужно дышать.

Жадно глотая ртом воздух, я бесцельно прогуливаюсь вокруг дома, шагая вниз по вымощенной булыжником дорожке. Я стараюсь успокоить дыхание и унять дрожь в руках, пытаясь собраться с мыслями и убедить себя, что мое воображение просто сыграло со мной злую и нелепую шутку.

Нет ни единой причины бояться.

Я просто смешна.

Возможно, этот особняк и правда кажется на первый взгляд странным и негостеприимным, но это тоже дом. Просто не мой. Но все в порядке. И со временем я привыкну жить здесь.

Я оглядываюсь назад через плечо и не нахожу там ничего подозрительного.

Я больше не слышу того жуткого рычания, а его вибрации не пронзают мое тело насквозь. Вокруг меня нет ничего, кроме приглушенного сумеречного света и звезд, отчаянно пытающихся прорваться сквозь толщу облаков.

Огромное поместье пугающе нависает надо мной, и я поворачиваю назад, обнаруживая, что нахожусь прямо перед гаражом с семью воротами. Все они закрыты, кроме одной двери.

К моему удивлению, из этой двери выходит человек.

Парень.

Мужчина.

На нем мешковатые темно-серые штаны и толстовка, но все его движения необычайно грациозны. Ему очень легко удается двигаться между падающих на землю теней, словно именно здесь, в Уитли, его место, его дом. Хотя я понятия не имею, кто он такой, я ни разу его не видела, однако у меня возникает смутное ощущение, что я не совсем права. Я чувствую это, я чувствую это, я чувствую это.

– Эй! – пытаюсь окликнуть его я.

Он останавливается, мгновенно замирая на месте, но так и не поворачивается ко мне лицом.

Во всем происходящем есть нечто странное, что выводит меня из равновесия, все мое тело напрягается, потому что… что, если его не должно быть здесь?

– Эй, – нехотя повторяю я, и мурашки сбегают вниз по моей спине.

Шаг за шагом я отступаю назад.

И стоит мне только моргнуть…

Он исчезает.

Я пристально смотрю на пустое место и усиленно моргаю.

Его нет, как и секунду назад.

Он мог проскользнуть в щель между зданиями, но зачем ему делать это?

Я слишком встревожена, чтобы пытаться выяснить это, поэтому спешу поскорее вернуться в дом. Но едва я делаю несколько шагов, когда две гигантские тени появляются из-за деревьев и несутся прямо на меня, тяжело дыша и преграждая мне путь.

Мне кажется, я вот-вот превращусь в камень, потому что передо мной два самых огромных пса, которых мне когда-либо доводилось видеть за всю мою жизнь.

– Все в порядке! – говорю я им, пока они пристально изучают меня своими темными глазами. – Я должна быть здесь! Я не грабитель!

Они пристально смотрят на меня.

Я смотрю на них в ответ.

А затем один из них подходит ближе ко мне и начинает лизать мою руку, проскальзывая своей громадной головой под мою ладонь. Он словно узнал меня, словно больше ни за что не станет на меня нападать.

– Кастор! – раздается голос Сабины из-за моей спины. – Поллукс!

Собаки переключают все свое внимание на нее, и когда старушка приказывает им «сидеть», они послушно выполняют команду.

Сабина переводит взгляд на меня.

– Прости, если они испачкали тебя, – говорит она, – эти псы охраняют наше поместье, и, как ты, должно быть, уже успела заметить, они не всегда аккуратны в общении.

Я следую за ее взором и обнаруживаю грязные следы от лап на своих коленях, только когда это случилось?

– Они замечательные, – отвечаю я, потому что на самом деле серьезного вреда они мне не причинили.