Лоббист (СИ)

— Боггарт с вами, — он наверняка вспомнил, что по новому закону глава комиссии, в отличии от обычных членов, обладал только административной мощью, но Блэкам и этого было достаточно, чтобы использовать эту позицию в своих интересах.

— И кроме того — закон об оборотнях. Это одно из начинаний Волдеморта, которое в любом случае стоит довести довести.

Беннет посмотрел на него исподлобья и устало покачал головой:

— Альфард, вы требуете от меня невозможного. Коалиция, на которую мы рассчитывали, к осени наверняка распадётся. Я не представляю, кого мы сможем привлечь на свою сторону, кого выставим кандидатом. Все ещё слишком неясно. Я могу только помочь Маклауду в его сумасшедшем предприятии деньгами и информацией, но кроме этого…

— Я с сегодняшнего дня верю, что даже сумасшедшие предприятия порой оканчиваются успехом, — серьёзно сказал Альфард, — и я ничего от вас не требую. Просто как друг скажите мне, что постараетесь сделать все, что в ваших силах.

Беннет кивнул:

— Обещаю вам.

Это было лучшее, на что Альфард мог рассчитывать. Он и сам собирался поработать в этом направлении: как ни странно, со временем он потеплел к идее с правами для оборотней и хотел осуществить её из совершенно искренних побуждений. К тому же, ему хотелось верить в то, что из его участия в британской политике выйдет хоть что-то по-настоящему хорошее.

Беннету не терпелось в ту же секунду начать обсуждать их новые совместные планы, но Альфарду нужно было ещё поговорить с Сигнусом, Северусом, и Сириусом (“Великий Мерлин, нам и правда стоит пересмотреть свои традиционные имена”).

— Предлагаю встретиться сегодня за ужином и всё обсудить, — Беннет хотел возразить, что них было слишком мало времени, чтобы позволить себе такие отсрочки, но Альфард прервал его, — гарантирую вам, за три дня мы успеем всё, что хотели. У Фоули сегодня намечается небольшой бал исключительно для избранных, можем отправится туда сразу же, как только составим план.

Беннет согласился и начал прощаться: наверняка, ему и без Альфарда было чем заняться в день смерти Тёмного Лорда.

— Напомните мне никогда не переходить вам дорогу, — с усмешкой сказал он, уже стоя на пороге.

— Об этом в Британии говорят последнюю тысячу лет, — пожал плечами Альфард, — но раз уж мы так хорошо сработались, вы вне опасности.

— Вот спасибо, утешили, — проворчал Беннет и аппарировал прямо к крыльца.

Альфард вернулся в гостиную, подошел к окну и в задумчивости уставился на магловскую площадь. Вот-вот должен был явится Сигнус, а с ним, как он надеялся, и его сын. Ближайшие дни Альфард снова будет до невозможности занят: Беннет не приминет воспользоваться возможностью и загонять его по всем возможным банкетам, вечерам и встречам. Но в пятницу — Альфард пообещал это себе — он уговорит Ориона взять его и Северуса на голосование в Визенгамот, своими глазами посмотрит на то, чем завершаться его труды, а после этого непременно возьмет давно заслуженный отпуск.

========== Эпилог. ==========

Море было неподалеку, но это мало помогало от жары. Палаточный городок археологической экспедиции располагался посреди оманской пустыни, а ближайшие поселения, да и те маггловские, были в днях пути на верблюдах. Этот район аравийского полуострова мало привлекал магглов: всего несколько дождливых дней в году, почти никакой растительности и лишь немногие сезонные реки, пересыхающие уже в мае. Однако Картер Медоуз, старый друг Альфарда из Оксфорда, был одержим идеей о том, что именно на этом клочке пустыни были погребены домусульманские магические поселения древних волшебников.

Альфард на этот раз не стал даже вникать во всю эксцентричность этого предположения, а просто взял с собой Северуса и отправился в Оман. Был август, стояла страшная жара и Северус, не привыкший к таким путешествиям, первую неделю еле переставлял ноги и тяжело дышал. Альфард мог только посоветовать ему поменьше использовать охлаждающие заклинания и никогда не отказываться от идеально сваренного, почти кипящего арабского кофе со специями. Сын, как и полагалось любому подростку, одарил его не одним презрительным взглядом, но, стоило ему только попробовать следовать этим советам, как тут же, словно по волшебству, существовать между раскаленных песком и не менее раскаленным воздухом стало гораздо проще.

Все в палаточном лагере просыпались ещё до рассвета, чтобы захватить хоть час приятной утренней прохлады до начала беспощадной жары. За завтраком из фалафеля, булгура, вареной баранины и пшеничных лепешек обсуждали последние новости, доходившие до уединенного уголка с большим опозданием. Альфард почти с нежностью перелистывал страницы специально для него доставленного Пророка.

— Твой приятель Беннет, похоже, метит в министерское кресло, — усмехнулся Медоуз.

Альфард отмахнулся:

— Сомневаюсь, что ему хватит глупости так подставится. Но выставить кандидатом Николаса Лонгботтома было удачной идеей с его стороны.