Лонг-Айленд

— Как-то вечером в разгар одной из вечеринок, к поместью подошел хромой индеец. Он представился другом Дресса Ван Солтона и потребовал встретиться с хозяином дома. Руд Ван Солтон обрадовался, услышав от слуг, что к нему пришел человек лично знакомый с его отцом. Он велел его впустить. Когда индеец сел напротив юноши, он тут же представился ему помощником капитана, и спросил знает ли тот историю своего рождения? Озадаченный юноша попросил ее озвучить. Со слов индейца Дресс Ван Солтон скитаясь по океану в поисках китов наткнулся на терпящий бедствие корабль, следовавший из Европы в Америку. Вероятно, тот попал в шторм и сбился с маршрута. На борту корабля он обнаружил семью. Пожилые отец с матерью и их юная дочь. Они были настолько измотаны и обессилены, что еле могли стоять на ногах. Капитан выделил им каюту и велел накормить. Спустя неделю Ван Солтон изнасиловал девушку в своей каюте. Узнав об этом, ее отец набросился на него, но его тут же связали и выбросили за борт. Мать девушки в надежде спасти его прыгнула следом, но тоже утонула. Спустя положенный срок на свет появился мальчик. Обезумевшая от насилия со стороны капитана, девушка не испытывала к ребенку никаких чувств. Как-то ночью она пробралась в каюту капитана и вонзила в глаз Ван Солтона длинную щепку. Рана оказалась не серьезной, капитан выжил, но лишился глаза. В отместку, он приказал привязать девушку за руки и ноги к носу корабля. Спустя несколько дней девушка погибла. Соленая вода и солнце высушили ее безжизненное тело, а чайки быстро склевали остатки плоти.

— Что было дальше? — спросил Максим.

— Дальше был бунт. На корабле образовалось два лагеря. Половина команды была за капитана, вторая против. В какой-то момент началась драка, а затем на верхней палубе вспыхнул пожар. Едва шлюпка Дресса Ван Солтона опустилась на воду огонь уже добрался до трюма. На удачу капитана трюм был только частично заполнен бочками с китовым жиром и у него было несколько мгновений, чтобы отплыть от судна. После взрыва корабль буквально развалился на части. Индейцу удалось выжить, он прибился к берегу на обломках мачты.

— Как повел себя дальше Руд Ван Солтон? — спросил Максим.

— Ему понравилась эта история. Он тут же выписал чек на кругленькую сумму и выпроводил индейца. Для него это было своего рода театральное представление.

— Так что же случилось с поместьем в итоге? Почему оно заброшено?

— Оно не заброшено, — отозвался старик. На месте поместья остался только подвал. Сам дом сгорел вместе с его хозяином только спустя годы. Сейчас сам все увидишь, — сказал Норманн Уилсон, свернув на узкую поросшую тростником тропинку.

Поместье Ван Солтон

Несколько прибрежных акров земли были огорожены забором. На ржавой табличке виднелась надпись: «Частная собственность. Вход воспрещен». Норманн Уилсон осторожно остановил кадиллак и показал Максиму на дыру в заборе чуть в стороне от дороги.

Небо сгущалось. Дождь и не думал прекращаться. Норманн Уилсон открыл зонт дождавшись Максима, направился в сторону ворот. Впереди была лишь пустошь, усеянная сорняками, за которой начинался океан. Внезапно Норманн Уилсон дернулся вперед.

— Это велосипед моего мальчика, — с трудом выговорил он.

Максим, сомкнув губы, подошел ближе. Поржавевший велосипед валялся под кроной поваленного дерева.

— Может быть просто совпадение, — попробовал успокоить старика Максим.

— Да возможно, пойдемте, осмотрим то, что осталось от дома, — еле смог выдать из себя старик.

Старый фундамент на несколько футов торчал из земли. Его крупные камни, словно скелет доисторического животного, выступали на поверхности.

— Посмотрите вон туда, — показал Максим в сторону груды бревен. — Выглядит как укрытие.

Подойдя поближе, он оттолкнул бревна в сторону. Под ними, перегородив вход в подвал, лежал металлический лист. Норманн Уилсон, с несвойственной для его возраста прытью, оттолкнул две оставшиеся балки и потянул лист в сторону. Несмотря на сильный ветер, бьющий ему в лицо, Максим уловил запах.

— Вам лучше остаться здесь, Мистер Уилсон, на случай если все тут обвалится пока я буду внутри, — предположил Максим.

Старик недоверчиво мотнул головой:

— Только при условии, что вы будете говорить мне обо всем, что увидите внизу, — сомкнув губы, старик согласился остаться наверху.

— Договорились, — бросил Максим перед тем, как спрыгнуть. — Не могли бы вы бросить мне ваш телефон, тут очень темно, — послышалось снизу.

Норманн Уилсон исполнил просьбу. Максим включил фонарик и окинул взглядом подвал. Его, по-видимому, использовали как винный погреб, повсюду были разбросаны битые бутылки и шкафы. Впереди показалась небольшая дверь.

— Мистер Уилсон, тут дверь впереди, я пойду проверю, что там, — крикнул он вверх.

— Хорошо, — послышался в ответ взволнованный голос.

Запах усиливался. Максим обвязал шарфом лицо и продвинулся вперед. Потянув за ручку двери, он вздрогнул. По его ботинку пробежала крыса. От неожиданности Максим выронил телефон.

— Что с вами? — высунув голову вниз, прокричал Норманн Уилсон.