Лорд Теней

Этна пронзительно завизжала и оттолкнула маленькую девочку от себя. Девочка упала на землю, — Эмма задохнулась, но она встала на ноги и, плача, побежала к дороге. Она оглянулась через плечо только один раз, широко раскрыв рот на заплаканном лице, бросилась через ворота и исчезла.

Спокойствие прошло через Эмму. Девочка в безопасности.

И затем Этна атаковала, копыта ее лошади были бесшумны на камнях двора. Она была похожа на копье, брошенной в воздух, бесшумное и смертельное. Эмма согнула колени и вскочила, используя высоту шагов и силу своего падения, чтобы дать размах силе своего меча.

Их клинки зазвенели в воздухе. Шок потрясения прошел по костям Эммы. Этна взмахнула рукой, Эмма приземлилась на корточки и потянула меч вверх, но женщина-фейри уже соскочила со спины лошади. Смеясь, она была на ногах, другие Всадники тоже спешились. Их лошади исчезли, как будто поглощенные воздухом, когда дети Маннана окружили Эмму с поднятыми клинками.

Она поднялась из полуприседа, Кортана описала широкую дугу над головой, отклоняя каждый меч в сторону. Это напомнило Эмме о том, как рука скользит по клавишам пианино, ударяя каждую клавишу по очереди.

Но это было близко. Последний меч, Делана, задел Эмму за плечо. Она почувствовала, что ее снаряжение разорвано, ее кожу обожгло. Еще один шрам, который можно добавить на карту.

Она повернулась, Этна стояла за ней. Она держала два коротких меча из сверкающей бронзы и ударила Эмму первым, а затем вторым. Эмма отпрыгнула назад, едва успев. Она знала, что если бы на ней не было экипировки, то она была бы мертва, ее кишки вывалились бы на плиты. Она почувствовала, как ее куртка порвалась, и даже на холоде битвы горячая волна страха прошла по ее спине.

Это было невозможно. Никто не мог сражаться с шестью Всадниками. С ее стороны было безумием попытаться, но она подумала о ножках девочки в розовых кроссовках и не пожалела. Даже когда она повернулась и обнаружила трех Всадников, блокирующих путь обратно в Институт.

Дверь Института перестала трястись. Хорошо, подумала Эмма. Остальные должны оставаться в безопасности, это была мудрая, разумная вещь.

— Твои друзья покинули тебя, — ухмыльнулся один из Всадников, преграждающих ей путь. Его короткие и вьющиеся бронзовые волосы придавали ему вид греческого куроса. Он был прекрасен. Эмма ненавидела его кишки. — Предоставь себя нам, и мы сделаем твою смерть быстрой.

— Я могла бы умереть быстро и сама, если бы это было то, что я хотела, — сказала Эмма, ее меч вытянулся, чтобы удержать трех других фейри. — Как это и происходит.

Этна смотрела на нее. Другие Всадники — она узнала Аирмеда, но не остальных, шептались, она уловила последние слова фразы. — … это меч, как я уже говорил вам.

— Но руны не могут навредить нам, — сообщил Аирмед. — Не клинки серафимов.

Эмма бросилась на Этну. Женщина-фейри развернулась быстрым движением, ее клинки скользнули в мгновенном повороте.

Эмма вскочила. Это было движение, которое она практиковала снова и снова с Джулианом в тренажерном зале, используя стойку, которую они поднимали на немного чуть-чуть каждый день. Взмах клинков прошел под ее ногами, и в своей памяти она увидели Джулиана, поднявшего руки, чтобы поймать ее.

Джулиан. Она приземлилась с другой стороне от Этны, повернулась и направила свой клинок в спину женщины фейри.

Или попробовала, по крайней мере. Этна развернулась в последний момент, и меч разрезал ее бронзовые доспехи, открыв рану на ее боку. Она вскрикнула и пошатнулась, а Эмма отдернула Кортану, и кровь брызнула с лезвия на плиты.

Эмма подняла меч.

— Это Кортана, — выдохнула она, ее грудь вздымалась. — Та же сталь и характер, что и Жуайез и Дюрендаль. Нет ничего, что Кортана не сможет разрезать.

— Клинок Вэйланда Смита — воскликнул Всадник с бронзовыми локонами, и, к удивлению Эммы, в его голосе был слышен страх.

— Молчи, Карн — рявкнул один из остальных. — Это всего лишь клинок. Убей ее.

Прекрасное лицо Карна нахмурилось. Он поднял своё оружие — массивный боевой топор — и начал опускать его на Эмму. Она подняла Кортану.

Парадная дверь Института распахнулась, и оттуда высыпали Сумеречные Охотники.

Джулиан. Сначала Эмма увидела его, размытые очертания снаряжения, меча и темных волос. Затем Марка, Кристину. Кирана, Тая, Ливви. И Кита, который, должно быть, пришел из лазарета, так как он, по-видимому, натянул снаряжение поверх своей пижамы. По крайней мере, он был в сапогах.

Они встретили Всадников на ступеньках, сначала Джулиан и Марк, их мечи вспыхнули в их руках. Ни у одного из них, увидела Эмма, не было клинков серафима, — они взяли только однорукое оружие, без нанесеных рун, предназначенное для сражений в Нижнем мире. Даже у Кирана был такой меч, эфес и рукоятка которого блестели золотом и серебром вместо стали.

Один из Всадников издал гневный возглас, увидев Кирана.

— Предатель! — прорычал он.

Киран отпустил придворный поклон.

— Эохейд, — произнес он в приветственной манере. — И Этарлам. — Он подмигнул шестому Всаднику, который сделал кислое лицо. — Приятно встретиться.