Лорд Теней

— Он, по крайней мере, хочет нам помочь, — ответил Джулиан. Он пристально посмотрел в окно. Всадник прошел сквозь ворота. Шестой всадник, не такой крепко сложенный как все остальные и с водопадом длинных бронзовых волос. Этна, подумала Эмма. Сестра.

Затем ее мысли растворились в волне потрясения. Этна была верхом, а перед собой держала маленькую фигуру. Маленькая человеческая девочка с короткими черными волосами. Этна держала ее одной рукой, и она неподвижно висела, но моргала, а лицо ее было искаженно ужасом. Она была не старше четырех лет — на ней были леггинсы с пчелками и ярко-розовые кроссовки.

В другой руке Этна держала кинжал, кончик которого упирался в заднюю поверхность шеи девочки.

Джулиан замер, словно мраморная статуя, его лицо стало абсолютно белым. Вокруг Эммы раздались голоса, но они были лишь шумом. Она не могла разобрать слов. Она пристально смотрела на маленькую девочку, и в ее голове промелькнули лица Дрю, Тавви, даже Ливви и Тая. Они все когда-то были такими же маленькими, такими же беспомощными.

А Этна была сильной. Ей стоило лишь направить кинжал вперед, и она отсекла бы детскую головку от шеи.

— Отойдите от окна, — сказал Джулиан. — Все, отойдите от окна. Если они поймут, что мы не смотрим на них, то вряд ли навредят девочке.

Он положил ладонь Эмме на плечо. Она отошла назад вместе с остальными. Она слышала, как Марк запротестовал. Они должны спуститься вниз, говорил он. Сразиться с Всадниками.

— Мы не можем, — ответил Джулиан с болью в голосе. — Они нас убьют.

— Я уже убила одного из них, — возразила Эмма. — Я…

— Ты застала их врасплох. — Она все еще была в шоке, и голос Джулиана прозвучал для нее искаженно. — Они этого не ожидали… они не знали, что такое возможно… в этот раз они будут к этому готовы…

— Он прав, — сказал Киран. — Иногда даже самое беспощадное сердце изрекает истину.

— Что ты имеешь в виду? — Марк вспыхнул, ухватившись правой рукой за запястье. Какая-то часть разума Эммы, которая не была подвержена шоку, заметила, что метка связывающего заклятия исчезла с его кожи, как и с запястья Кристины.

— Детей Маннана никогда никто не побеждал, — добавил Киран. — Эмма стала первой, кто смог убить одного из них. Они взяли ребенка в заложники, чтобы выманить нас, потому что они знают, что когда мы выйдем, мы будем в их власти.

— Они убьют ее, — ответила Эмма. — Она еще совсем ребенок.

— Эмма… — Джулиан потянулся к ней. Она легко прочитала выражение его лица. Джулиан сделает все что угодно, совершит любой храбрый поступок ради свой семьи. Нет ничего и никого, кем бы он не пожертвовал ради этого.

Вот почему это должна быть она.

Она побежала. Она слышала, как Джулиан звал ее по имени, но она уже выбежала за дверь библиотеки. Она захлопнула ее за собой и побежала вниз по коридору. Она уже была в снаряжении, за плечами уже висела Кортана. Она стремглав спустилась по лестнице, пробежала мимо лестничной площадки и вырвалась наружу сквозь главные двери Института.

Она увидела размытое бронзовое пятно — это были Всадники. Она повернулась вокруг своей оси и закрыла за собой двери, выхватывая из кармана стило. Она быстро нанесла на двери Закрывающую руну как раз за секунду до того, как услышала глухие удары по другую сторону, голоса, кричащие ей не совершать необдуманных поступков, открыть двери, открой их, Эмма…

Она убрала стило в карман, обнажила Кортану и спустилась по ступеням вниз.

Глава 28 Печальная душа

— Это она! — Воскликнула Этна, ее голос был глубок и сладок. Она подтянула ребенка в своей руке ближе к себе, подняв клинок в руке. — Это убийца, которая обхитрила Фала.

— Это была битва, — сказала Эмма. — Он убил бы меня. — Она посмотрела на других Всадников. Они стояли в ряду, лицом к ней, строй мрачных скульптур. — Я думала, воины понимают, в чем разница.

— Ты должна быть убита, как твои родители, — прошипел один из Всадников, Делан. — Замучена и изрезана ножом, как и они.

Сердце Эммы сжалось в груди. Ее страх за девочку все еще был в нем, но к нему начала примешиваться ярость.

— Отпустите девочку, — сказала она. — Отпустите ее, и можете драться со мной. Отомстите мне так, как хотите.

Она слышала стук в дверь сзади. Совсем скоро они откроют ее, у нее не было иллюзий о том, что запирающая руна удержится навсегда. Теперь у ее рун появилась удивительная сила, из-за Джулиана, но Джулиан тоже будет соответствовать их возможностям.

Эмма подняла Кортану, утреннее солнце скользило по лезвию расплавленным маслом.

— Я убила вашего брата этим мечом, — сказала она. — Вы хотите мести? Отпустите девочку, и я буду сражаться с вами. Будете угрожать ей еще дольше, и я вернусь в Институт. — Ее глаза скользнули от одного из них к другому. Она подумала о своих родителях, об их телах, раздетых и брошенных на пляже на растерзание чайкам. — Мы обчистили труп Фала, — солгала она. — Сорвали с него броню, сломали оружие, оставили его крысам и воронам…