Лорд Теней

Рыцари фейри в зелёном, золотом и красном пришли за Эммой, чтобы отвести её в тронный зал. Она была немного в замешательстве из-за отсутствия Джулиана, но слегка успокоилась, когда встретилась с Марком и Кристиной в коридоре, так же с конвоем. Марк сообщил ей, понизив голос, что слышал, как один из охранников сказал, что Джулиан уже ждет их в тронном зале.

Эмма проклинала собственную усталость. Как она могла не заметить, как он уходил? Она заставила себя уснуть, не выдерживая и секунду такого физически близкого нахождения к Джулиану без возможности даже обнять его. И он был так спокоен, так абсолютно спокоен. Он смотрел на неё с давним дружелюбием, даже добротой, когда заверил её, что их дружба цела, и это было чертовски больно, и она хотела, чтобы истощение смыло это все.

Она потянулась, чтобы коснуться Кортаны, привязанной к ее спине. Она чувствовала себя глупо, нося на себе оружие поверх тонкого платья, но не собиралась переодеваться перед гвардией Королевы. Они предложили нести меч за неё, но она отказалась. Никто не прикоснется к Кортане, кроме неё.

Кристина чуть подергивалась от волнения.

— Тронный зал Королевы Благого Двора, — прошептала она. — Я читала о нем, но никогда не думала, что увижу его. Он изменяется так же, как и настроение Королевы.

Эмма вспомнила, как Клэри рассказывала ей истории о Дворе, о комнате из льда и снега, где Королева носила золото и серебро, украшенное порхающими бабочками. Как Марк и сказал, Джулиан был в тронном зале. Тронный зал — пустое овальное место, наполненное сероватым дымом. Дым стелился по полу и потрескивал вдоль потолка, где он разветвлялся небольшими стрелами чёрных молний. Там не было окон, но серый дым образовывал узоры на стенах — поле мертвых цветов, всесокрушающая волна, скелет крылатого существа.

Джулиан сидел на ступеньках, которые вели в большой каменный блок, где стоял трон Королевы. На нем была надета смесь снаряжения и обычной одежды, поверх рубашки наброшена куртка, которую он нашел здесь, у фейри. Она переливалась яркими нитками и обрывками парчи, засученные рукава обнажали его предплечья. Его браслет из морских камней поблескивал на запястье.

Он поднял глаза, когда они вошли. Даже на бледном фоне его сине-зеленые глаза сияли.

— Прежде чем вы заговорите, я должен кое-что сказать, — произнес он. Только половина мыслей Эммы была сосредоточена на его словах, когда он начал говорить, другая на том, как странно непринужденно он выглядел.

Он выглядел спокойным, а Джулиан всегда был спокоен, когда был наиболее напуган. Но когда он заговорил, она начала понимать, о чем речь. Волны шока прошли через нее. Малкольм: мертвый, живой и мертвый снова? Артур убит? Аннабель поднялась из могилы? Черная Книга пропала?

— Но Малкольм был мертв, — сказал она оцепенело. — Я убила его. Я видела, как его тело уплыло. Он был мертв.

— Королева предостерегла меня о мысли, что смерть — это финал, — ответил Джулиан. — Особенно у магов.

— Но Аннабель жива, — вмешался Марк. — Чего она хочет? Зачем она взяла Черную Книгу?

— Отличные вопросы, Мич, — сказал голос с другого конца комнаты. Они все удивлённо обернулись, кроме Джулиана.

Она вышла из серых теней, окутанная в серое: длинное серое платье из крыльев бабочек и пепла, опушенное так, что было легко увидеть выступающие кости ключиц. Её лицо было сжатым, треугольным, с горящими голубыми глазами. Её рыжие волосы были крепко собраны сзади серебряной сетью. Королева. Был блеск в её глазах: ехидства или безумия, трудно быть уверенным.

— Кто такой Мич? — спросила Эмма.

Королева указала на Марка взмахом руки.

— Он, — ответила она. — Племянник моей прислужницы Нин.

Марк выглядел потрясенным.

— Нин назвала Хелен «Алесса», — рассуждала Эмма. — Значит… Алесса и Мич — их фейри-имена?

— Не их полные имена, которые дают власть. Нет. Но гораздо более гармоничные, чем Марк и Хелен, разве вы не согласны? — Королева двинулась в сторону Марка, одной рукой придерживая юбку. Она протянула руку к его лицу.

Он не двигался. Он словно застыл. Страх перед дворянами фейри и монархами, в частности, был воспитан в нем в течение многих лет. Глаза, как у Джулиана, зажмурились, когда Королева положила ладонь на щёку Марка, пальцами гладя кожу.

— Красивый мальчик, — произнесла она. — Ты чах в Дикой охоте. Ты мог бы быть здесь, в моём Дворе.

— Они похитили меня, — ответил Марк. — Не мог.

Даже Королева, казалось, немного растерялась.

— Мич…

— Меня зовут Марк, — сказал он без всякой враждебности или сопротивления. Это был простой факт. Эмма увидела искры в глазах Джулиана: гордость за своего брата. Королева опустила руку. Она вернулась к своему трону, и Джулиан поднялся и спустился вниз, присоединившись к остальным. Она заняла свое место.

Королева улыбнулась им, и тени пришли в движение вокруг нее, как по команде: жгуты закрутились и стали будто цветы.

— Итак, теперь, когда Джулиан рассказал вам всё, что нужно знать, — начала она. — Мы можем заключить сделку.