Лорд Теней

Эмме не понравилось, как Королева произнесла имя Джулса: притяжательное, почти томное Джулиан. Она также задалась вопросом, где же была Королева, пока Джулиан рассказывал им, что произошло. Не снаружи, она была уверенна. Где-то близко, где могла подслушать их, могла оценить их реакцию.

— Вы привели нас сюда, миледи, хотя мы и не знаем почему, — произнес Джулиан. Было видно по выражению его лица, что он не знал, что Королева планировала сказать им. Но также было ясно, что он не собирался отказывать ей. — Чего вы хотите от нас?

— Я хочу, чтобы вы нашли Аннабель Блэкторн для меня, — ответила она, — и вернули Черную Книгу.

Они все смотрели друг на друга; чего бы они не ожидали увидеть там, этого не было.

— Вы просто хотите Черную книгу? — задала вопрос Эмма. — Не Аннабель?

— Просто книгу, — сказала Королева. — Аннабель не имеет значения, кроме того, что у нее книга. Вернувшись спустя такое долгое время после смерти, она, скорее всего, совсем сумасшедшая.

— Хорошо, это привнесет в ее поиски гораздо больше веселья, — отметил Джулиан. — Почему вы не отправите свой Двор на ее поиски в земном мире?

— Холодный Мир все осложняет, — сухо ответила Королева. — Я и мой народ будем на виду. Вы, с другой стороны, любимчики Совета.

— Я бы не сказала, что мы «любимчики», — сказала Эмма. — Возможно, это преувеличение.

— Расскажите нам, чего хочет Королева фейри от Черной книги мертвых? — вмешался Марк. — Это игрушка магов.

— Она опасна в чужих руках, даже если эти руки — руки фейри, — сказала Королева. — Неблагой Король набирает силу со времен Холодного Мира. Он травит земли злом и заливает реки кровью. Вы видели сами, что ничего Ангельского не действует на его земле.

— Верно, — ответила Эмма. — Но какая вам разница, если он сделает Неблагие земли недоступными для Сумеречных Охотников?

Королева посмотрела на нее с улыбкой, которая не достигла ее глаз.

— Никакой, — сказал она. — Но Король похитил одного из моих людей. Члена моего Двора, очень дорогого для меня. Он удерживает его как пленника на своих землях. Я хочу получить их обратно.

Ее голос был холодным.

— Как книга поможет вам в этом? — спросила Эмма.

— Черная книга больше, чем некромантия, — сказала она. — В ней есть заклинания, которые позволят мне вызволить пленного из Неблагого Двора.

Кристина покачала головой.

— Миледи, — произнесла она. Она говорила сладко, твердо и совсем не тревожно. — Хотя мы с пониманием относимся к вашей потере, это очень большая опасность и работа для нас, просто помочь вам. Я думаю, вы должны предложить что-то совершенно особенное, чтобы заручиться нашей помощью.

Королева выглядела удивленной.

— Ты очень решительна для столь юного возраста, — кольца сверкали на ее пальцах во время жестов. — Но наши интересы совпадают, понимаете. Вы не хотите, чтобы Черная Книга была в руках Короля, и я тоже. Ей будет безопаснее здесь, в моем Дворе, чем где-либо в мире — Король тоже будет искать ее, и только сердце фейри может защитить ее от него.

— Но откуда нам знать, что вы не будете использовать его для работы против Сумеречных Охотников? — спросила Эмма. — Не так давно солдаты Благого Двора атаковали Аликанте.

— Времена меняются, как и альянсы, — ответила Королева. — Сейчас Король для меня и всего моего бо́льшая угроза, чем Нефилимы. И я докажу свою преданность, — она откинула голову назад, и её корона заблестела. — Я предлагаю закончить Холодный Мир, — продолжила Королева. — И вернуть твою сестру, Алессу, тебе.

— Это не в Вашей власти, — сказал Марк.

Но он был не в силах контролировать свою реакцию на имя сестры; его глаза были слишком яркими. Такие же, как у Джулиана. Алесса. Хелен.

— Вот и нет, — ответила Королева. — Принеси мне книгу, и я предложу мои земли и войска Совету, так что мы можем разгромить Короля вместе.

— А если они скажут «нет»?

— Не скажут, — Королева говорила слишком самоуверенно. — Они поймут, что только объединившись с нами, они будут способны победить Короля, и заключение такого союза означает, что сперва им нужно покончить с Холодным Миром. Как я понимаю, твоя сестра получила наказание Нефилима — изгнание — потому что она наполовину фейри. Во власти Инквизитора отменить приговор изгнания. С концом Холодного Мира твоя сестра будет свободна.

Эмма знала, что Королева не могла солгать. Но каким-то образом девушка понимала, что их хотели обмануть. Оглядевшись вокруг, она могла сказать, что такая мысль была не у неё одной, о чём свидетельствовали обеспокоенные лица остальных. И всё же…

— Вы хотите захватить земли Неблагого Двора? — спросил Джулиан. — И хотите, чтобы Конклав помог вам в этом?

Она лениво махнула рукой.

— Какое мне дело до земель Неблагого Двора? Мною не движет жажда завоевания. Другой должен занять место на троне, чтобы заменить Лорда Теней, кто-то более лояльный к проблемам Нефилимов. Это и в ваших интересах тоже.

— Есть кто-то на примете? — задал вопрос Джулиан.

Теперь Королева улыбалась, на самом деле улыбалась, словно можно было забыть, какой слабой и немощной она выглядела. Её красота была прекрасной, когда она улыбалась.