Ловцы душ

– Но ведь у вас есть монастырь, Круг, шпионы! У вас есть сила! – крикнул я, уже не обращая внимания на то, что само существование Внутреннего Круга Инквизиториума представляло собой тайну.

– И сколь долго мы сумеем противостоять объединенной силе папства и Империи? – спросил он. – Раньше или позже они пришлют нам папский приказ, требующий полного послушания. А когда мы его ослушаемся, они пришлют армию. Ибо не будет больше Инквизиториума, который охранял бы нас силой своего имени. Ибо там, в Риме, явилась уж Великая Блудница, там из моря выходит Зверь с семью головами и десятью рогами: на рогах его десять диадим, а на головах его имена богохульные[25].

– Проклятые паписты! – рявкнул один из монахов. – Зачем папа это делает? – в голосе его вместе со злостью зазвучали также печаль и непонимание.

– Теперь он в мыслях Бога ниспроверг. Ударит полночь – Бог одержит верх[26], – ответил аббат. – Мы же не готовы пока что на войну с открытым забралом. Нынче стены не смогут противостоять врагам. Мы не совладаем с тысячными армиями, не отразим стенобитные машины. Покоримся… Вернее, скажем иначе: покорились бы. Как урожай под серпом жнеца. Вот только завтра и послезавтра у мира будет побольше проблем, чем захват монастыря Амшилас. Амшилас, который никому и никогда не должно захватить!

Поднялся.

– Сроки исполнились, брате Теодозий, – сказал он печально. – Время освободить из подземелий Посланцев. Время освободить Черный Ветер. Грядет Очищение.

Монах, к которому он обращался, ступил вперед. Лицо его было бледным – и я знал, что сие не врожденная бледность.

– Отче… – голос его дрожал. – Вы уверены…

– Да, уверен, – ответил аббат. – Приступай, во имя Господне!

Я не понимал, о чем речь, но свято верил, что здесь и сейчас, в присутствии вашего нижайшего слуги, принималось некое решение небывалой важности. И подумать только: я-то всегда жаждал лишь спокойной жизни в тени!

– Отче, – в голосе брата Теодозия я услышал почти мольбу. – Ради Бога живого…

– О да, брате, именно так, – прервал его аббат. – Ради Бога живого, делай, что тебе велено! Ра-ди Бога жи-во-го, – повторил, делая ударение на каждом слоге.

– Это и вправду должен быть я, отче? – монах почти плакал.

Аббат похлопал его по щеке и вздохнул:

– Ты ведь всегда знал, какое задание тебя ждет. И принял ожидающую тебя судьбу… В надежде, что миг выбора никогда не наступит. Но он наступил. При твоей жизни и при моей жизни, и я страдаю так же, поскольку жаждал бы, чтобы выбор сей встал перед грядущими поколениями, а не перед нами. Возложишь ли ты крест сей на свои плечи или отречешься от Господа? Примешь тридцать сребреников чистой совести?

Миг они стояли друг против друга. Аббат, с печалью глядящий на Теодозия, и Теодозий, глядящий на сбитые носки своих сандалий.

– Или укажи человека, который должен будет сделать это вместо тебя, и прими на плечи его грех, если не сумеешь взять собственный, – добавил аббат.

На миг мое горло сжал страх, что испуганный взгляд Теодозия обратится ко мне и монах воскликнет: «Он, он пусть исполнит волю Господа!» Но я сразу же овладел собой. Это дело монастыря. Я – всего лишь случайный свидетель разговора, смысла которого не понимал.

Однако перепуганный взгляд Теодозия в тот же миг обратился в мою сторону, и монах воскликнул:

– Он! Пусть он исполнит волю Господа!

Сердце мое застыло. Но аббат лишь рассмеялся. И се был печальный смех.

– Ты должен указать на одного из нас, – сказал. – Или же, – голос его сделался тверд, – соверши наконец то, к чему тебя приуготовляли все эти годы! Брат, – он шагнул к Теодозию, – соверши, что приказано тебе, или ступай прочь из моего монастыря!

Монах попятился, потом еще и снова. С размаху пал на колени с рыданиями, исторгнутыми из глубины своего сердца.

– Не совладаю, отче! Бог мне свидетель, не совладаю! Не приму сей крест на свои плечи!

Аббат кивнул двум братьям-служкам.

– Выкиньте его за ворота, – приказал. – Снимите с него рясу, носить которую он недостоин.

Теодозий даже не сопротивлялся. Его, громко рыдающего, выволокли: отчаявшегося и молящего о прощении. Аббат взглянул на одного из монахов, что стояли перед нами:

– А каково твое решение, брат Зенобий?

Полный мужчина с седым венчиком волос, окружавшем покрасневшую лысину, выступил из шеренги братьев.

– Я уже тридцать лет знаю свою повинность, – сказал он твердо. – Не отступлю перед испытанием.

– Научил ли тебя Теодозий всему, что необходимо знать?

– Да, отче. Черный Ветер – не тайна для меня.

Аббат кивнул.

– Тогда делай что должно, – приказал. А я увидел, насколько старое, измученное и печальное у него лицо.

Зенобий склонился, после чего повернулся и удалился быстрым шагом.