Луч

– Ты права… Нас там ждет. Давайте работать, кванты.

ДЕНИС

– Несчитово! – выкрикнула Элли. – Это идея Дениса, только он устроил им большую катастрофу, а ты – маленькую. Подумаешь, файлы пропали в компьютере! И как это скажется на их смысле жизни?! Вот, уже сорок четыре! Вниз пошел!

– Это не просто другая идея, – Славик закинул ногу на ногу, покачал ярко-красным кедом. – Это стратегия, которая заработает не сегодня… Ход за ходом. Шаг за шагом, к цели. Ни ты, ни Денис так не умеете.

Элли сжала зубы. Посмотрела на свои руки: опухшие, в синяках.

– Согласись, – проговорил Славик, тоже глядя на ее предплечья, тоном ниже. – Ты вела нечестную игру. Ты скрывала от нас ключевую информацию.

– То есть я сама виновата, что ты, здоровый бык, меня изувечил?

– Я извинился. И не изувечил, а применил минимальную силу…

– Молодец, – Элли ухмыльнулась. – Победил девчонку. Знал, на кого нападать. Силач. Храбрец.

– Ну я же извинился, Элли!

– А ты расскажи про свою стратегию, Славик, – негромко заговорила Марго. – Нам тоже интересно.

– Всем интересно, – Славик мельком на нее покосился. – Но если представить, что «Луч» транслирует наши разговоры крысе… или крысам, которые работают против нас, – нет, стратегия останется там, где родилась. В моей черной башке.

– А если я сорву твою стратегию?

Все посмотрели на Марго. Она медленно выпрямилась в кресле, очень бледная, ее короткие волосы поднялись дыбом:

– Я больше не приду сюда, и не будет никакого воздействия! Ни завтра, никогда! Без меня Луч не будет работать, поняли?!

Двери распахнулись перед ней и съехались за ее спиной. Элли, раздувая ноздри, покосилась на Славика.

– Не ссы, принесем на руках, – лениво сообщил Славик. – Ласково так. Мягкой силой.

– А если она повесится?

– Ни фига, – Славик сдвинул брови и тревожно задумался. – Блин… Откуда вы беретесь такие… Невротики, суицидники… Давайте все напишем расписки для Марго, что она – гарантированно второй номер!

– А она, типа, поверит.

– Элли, – Славик забарабанил пальцами по столу, – иди и успокой ее, как женщина женщину. Утешь, уболтай, расскажи о своей жизни…

– Я уже это проходила. В тот вечер, когда ты догнал ее, стащил с нее купальник…

– Это был не я!

– …Повалил на травку у бассейна, развернул лицом вниз, сунул под живот руку…

– Это. Был. Не я!

Он встал, опрокинув стул, пошел к двери, остановился на пороге:

– Если бы не придурок Славик… знаете где бы я сейчас был? Уж точно не здесь, не в этом долбаном проекте… не с вами.

Щелкнули дверные створки за его спиной. В офисном зале остались Денис и Элли.

Денис поднял глаза: теперь он был уверен, что звездный шлейф вокруг голографического «Луча» действительно изменился. Звезд стало больше, и общий спектр сместился в сторону красного.

Элли сидела, уткнувшись в телефон, пальцем смахивая виртуальные страницы, будто желая избавиться от них навсегда:

– Динамика прироста хорошая, двести голов в третьем поколении мы по-любому получим.

– Ты их считаешь, как скот.

– О боже, объясни же мне, как их еще считать: как индивидуумов, личностей, ценнейших, чудесных людей, бла-бла… Ты почему уступил ему инициативу?! Он выйдет на первую строчку рейтинга со своей проклятой «стратегией», и мы с тобой будем жевать гудрон!

– Как он выйдет на первую строчку? Ты что, видишь, чтобы росла осмысленность?

Элли похлопала глазами. Подняла взгляд от смартфона, посмотрела с недоверием.

– Ему зачтется негодное воздействие, – сказал Денис. – Он скатится в рейтинге ниже тебя.

– Да ты долбаный гений. – Она нервно засмеялась. – Я думала, ты струсил… А ты изящно пропустил его вперед, чтобы он сел в лужу… Что ты думаешь о его стратегии?

– Пока я вижу то же, что и ты: он нагло спер у меня идею Аварии. Но Авария была сильным ходом: кванты боролись за жизнь, управляли своей судьбой… А то, что он делает, пародия какая-то: ну «пропадут» у «Луча» еще какие-то файлы. Ну опять будут всем миром восстанавливать – ни интриги, ни напряжения. Им скоро надоест, и осмысленность упадет.

– Эй-эй, а мы успеем ее поднять? – с тревогой спросила Элли. – До Прибытия, знаешь ли, нам надо девяносто процентов!

– Давай решать проблемы по мере их поступления, – устало отозвался Денис. – Сначала пусть рейтинг Славика обрушится.

Элли поднялась, обошла стол. Улыбнулась. Посмотрела виновато. Положила ладонь ему на макушку – теплую, бархатную, как кошачья лапка… Легкую, приятную ладонь…

Он наклонил голову, стряхивая чужую руку.

«ЛУЧ». ЛИЗА

– Вот тесты нашей команды… Триста человек, триста анкет, по всем параметрам – профессиональные, интеллектуальные, психологические… Видишь?

Лиза не могла понять, к чему он клонит.

– А вот это… тесты наших родителей в том же возрасте. Смотри.