Лучшая половина. О генетическом превосходстве женщин

Кстати о болезнях: я собираюсь поведать вам одну вещь, из-за которой вы пожелаете оказаться здесь. Оспа, столь смертельная и столь распространенная среди нас, тут совершенно безвредна благодаря изобретению прививки, как они ее называют. Существует группа старух, которые занимаются этим делом каждую осень, в сентябре месяце, когда спадает сильная жара. Люди отправляют друг к другу послания, чтобы узнать, есть ли у кого-нибудь из семьи желание заболеть оспой; они устраивают для этого приемы – и, когда встречаются (обычно пятнадцать или шестнадцать человек вместе), приходит старуха с ореховой скорлупой, полной оспенного материала лучшего сорта, и спрашивает, какую вену вам угодно отворить. Она немедленно вскрывает ту, которую вы указали, большой иглой (она причиняет вам не больше боли, чем обычная царапина) и вводит в вену столько вещества, сколько может лежать на кончике ее иглы, а затем привязывает к маленькой ране полый кусочек ракушки; таким образом вскрываются четыре или пять вен.

Чего леди Монтегю, вероятно, не знала, так это того, что родиной прививки был не Константинополь. Двумя сотнями лет ранее китайские врачи уже подвергали своих пациентов вариоляции истертыми в порошок струпьями.

Яркое описание, данное леди Монтегю, может показаться вам знакомым. Это потому, что она говорит о том же самом методе вакцинации, который много лет спустя использовал Дженнер, но – с одним очень важным отличием: метод вакцинации Дженнера включал заражение людей материалом, содержащим коровью, а не натуральную оспу. Разумеется, задействовать коровью оспу намного безопаснее.

И вакцинация, и вариоляция используют адаптивную систему защиты человеческого организма, стимулируя необходимую для борьбы с инфекционными агентами (такими как оспа) иммунологическую защиту. Именно эту систему женщины в течение жизни используют более эффективно, чем мужчины. Идея вакцинации и вариоляции заключается в том, чтобы вызвать более мягкую инфекцию, которую организм сможет побороть и создать потом тот или иной протективный иммунитет. Женщины обладают способностью более решительно реагировать на иммунологическую провокацию, чем мужчины.

Леди Монтегю настолько вдохновилась возможностями вариоляции для предотвращения оспы, что подвергла этой процедуре своего сына Эдварда, причем в присутствии хирурга британского посольства Чарльза Мейтланда. Методика сработала: полноценная оспа у ее сына так и не развилась.

В письме, написанном вскоре после прививки Эдварда, она заявила: «Я достаточно патриотична, чтобы взять на себя труд ввести это полезное изобретение в моду в Англии, и я не преминула бы известить об этом некоторых наших врачей, если бы знала кого-нибудь из тех, кто, по моему мнению, имел бы достаточно добродетели, дабы пустить такую значительную часть своих доходов на благо человечества».

Вернувшись в Англию в апреле 1721 года, леди Монтегю попыталась пробудить интерес к вариоляции среди своих сограждан, но ей пришлось нелегко. Во-первых, она была женщиной, а во-вторых, ратовала за пользу неизвестной и к тому же пришедшей с Востока медицинской процедуры. Врачебное сообщество в массе своей было настроено консервативно и отнеслось к идее вариоляции без того энтузиазма, на который рассчитывала леди Монтегю.

Когда в том же 1721 году по Лондону прокатилась очередная эпидемия оспы, леди Монтегю решила подвергнуть процедуре вариоляции свою четырехлетнюю дочь, тоже Мэри. Она попросила о помощи Чарльза Мейтланда, поскольку некоторое время назад, в Константинополе, тот присутствовал при проведении прививки ее сыну. Однако Мейтланд отказался.