Лучшая половина. О генетическом превосходстве женщин

Хотя большинство из нас и наделено с самого рождения способностью вырабатывать собственные антитела, генетические женщины справляются с этим гораздо ловчее. Как я уже отмечал, женщины одареннее мужчин в том, что касается производства лучше «подобранных» антител в процессе соматической гипермутации, когда В-клетки для совершенствования своей работы подвергаются циклам генетических мутаций. Кроме того, у женщин В-клетки памяти (производящие специфические антитела) остаются в организме на много лет дольше, чем у мужчин. Вот почему женщины, как правило, гораздо лучше отвечают на вакцинацию. Женские иммунные клетки в буквальном смысле слова никогда не забывают.

Леди Монтегю, разумеется, не могла знать, что иммунные системы мужчин и женщин реагируют на вариоляцию или вакцинацию и помнят их по-разному. Вдобавок женщины наносят более сильный и быстрый удар по микробам, когда те появляются повторно.

Именно иммунологическая память подтолкнула леди Монтегю к тому, чтобы пропагандировать вариоляцию, хотя она, будучи человеком своего времени, и не могла разобраться во всех биологических тонкостях. Без врожденной способности организма вырабатывать высокоспецифичные антитела ни вакцинация, ни вариоляция не возымели бы должного эффекта. Когда дело доходит до производства и сохранения антител, генетические женщины доминируют.

Географически город Атланта (штат Джорджия) и поселок Кольцово (Новосибирская область) находятся в разных концах света. Но у них есть и кое-что общее: в обоих населенных пунктах хранятся две последние партии вируса оспы.

С того момента, как Всемирная организация здравоохранения объявила в 1980 году об исчезновении в мире вируса оспы, было много сказано, но мало сделано для ликвидации последних партий возбудителя. Нам удалось то, что казалось невозможным, – оградить человечество от одной из самых смертоносных вирусных болезней в истории. Но после столетий, проведенных бок о бок с оспой, окончательно распрощаться с ней оказалось трудно. Подобно тому, как в старой обувной коробке хранятся вещицы, напоминающие о юношеской влюбленности, так до сих пор хранятся и образцы этого вируса, надежно скрытые от любопытных глаз.

Нежелание ликвидировать эти образцы подкреплено веской причиной. Никогда не знаешь, в какой момент они могут пригодиться, особенно если понадобится приготовить новую вакцину против оспы.

В замороженном виде хранятся не только вирусы. Некоторые из моих собственных исследований касались разработки антибиотикотерапии на случай возможного боевого использования одного опаснейшего микроба, а именно – Yersinia pestis: ужасающей причины «черной смерти» и бубонной чумы. Намного более смертоносный, чем вирус оспы, этот микроб при легочной форме чумы способен погубить 90 % зараженных. Убийственный потенциал Y. pestis, как и многих других бактериальных патогенов, усиливается при наличии в организме хозяина обильных запасов биологически доступного железа. Запасы железа наиболее велики в организме генетических мужчин молодого и среднего возраста, поскольку те не теряют этот микроэлемент из-за менструаций или беременности. В случаях, когда приходится бороться с зависимыми от железа микробами, такими как Y. pestis, данное обстоятельство может поставить мужчин в невыгодное положение по сравнению с генетическими женщинами.

При всем своем убийственном потенциале Y. pestis (чумная палочка) поразительно чувствительна к существующим антибиотикам, но только до тех пор, пока ее не превращают в оружие. В наши дни сделать и без того смертоносный микроб еще более летальным на удивление легко. После небольшой модернизации ДНК Y. pestis может стать полностью невосприимчивой ко всем доступным в наше время антибиотикам. Придание – благодаря технологиям редактирования ДНК – Y. pestis генетической способности получать от хозяина больше железа, и при этом с большей скоростью, может подвергнуть генетических мужчин с их бóльшими запасами железа еще большему риску.

Мы должны быть готовы к тому, что превращенная в биологическое оружие «черная смерть» может в любой момент вернуться и, оказавшись на свободе, начать с прежней силой убивать миллионы людей. Вот почему критически важно держать некое количество микробов Y. pestis в резерве: чтобы переделывать их ДНК, а также разрабатывать и тестировать новые препараты для лечения чумы. Препараты, которые, надеюсь, нам никогда не понадобятся.

Та же возможность существует и для оспы. Вирус можно синтезировать в лаборатории. После перехода на сторону Запада советских ученых в 1980-х годах мы начали узнавать, каким образом из вируса оспы создавали мощное биологическое оружие. Лишь в 1992 году российский президент Борис Ельцин публично признал, что в СССР действительно имелась обширная наступательная программа по разработке биологического оружия, которая включала сибирскую язву, оспу и чуму.