Лучшая половина. О генетическом превосходстве женщин

После прорыва или нападения нейтрофилы – в состоянии готовности и жаждущие хорошенько подраться – в считанные минуты прибывают на место происшествия. Нейтрофилы еще и вызывают иммунологическое подкрепление и помогают другим клеткам вступить в бой. Иногда, когда битва затягивается, возникает побочное повреждение клеток – они превращаются в жидкость, известную как гной.

Из всех миллиардов нейтрофилов, которые каждый день образуются в костном мозге, одни поступают в кровоток, а другие отправляются в печень и селезенку. По сравнению с другими клетками организма, нейтрофилы живут недолго: продолжительность их жизни колеблется от пары часов до нескольких дней. Подобно тому, как тихоокеанский лосось плывет вверх по реке к месту своего последнего упокоения, большинство нейтрофилов в конце своей жизни устремляются назад в костный мозг, где совершают нечто вроде клеточного харакири, после чего их остатки используются повторно.

Нейтрофилов у нас полно – ежедневно в костном мозге их образуется 50 миллиардов. Каждый нейтрофил использует одну Х-хромосому, а это значит, что у женщин генетическое разнообразие нейтрофилов намного больше. У мужчины все нейтрофилы используют одну и ту же Х-хромосому.

У генетических женщин это разнообразие нейтрофилов распространяется и на другие типы клеток, например, макрофаги и естественные киллерные клетки, которые делают все возможное, чтобы элиминировать предположительно инфицированные вирусами или злокачественные клетки.

Оптимальная работа обоих отделов иммунной системы (врожденного и приобретенного иммунитета) критически важна для нашего выживания. Откуда это известно? К сожалению, мы видели, что случается, когда они не функционируют, – как это было в случае Дэвида Веттера, известного как «мальчик в пузыре». Чтобы оставаться в живых, Дэвиду в течение двенадцати лет пришлось находиться в защищенной среде, практически лишенной микробов.

Причина, по которой он был «мальчиком», а не «девочкой в пузыре», заключалась в том, что Дэвид страдал от Х-сцепленного тяжелого комбинированного иммунодефицита (ТКИ). Примерно половина случаев ТКИ вызывается мутациями на Х-хромосоме. Вот почему три четверти людей с ТКИ – это мужчины. Врачи, пытаясь вылечить Дэвида, выполнили трансплантацию костного мозга. Костный мозг полон иммунных клеток, которые способны бороться с инфекцией, и это давало надежду на исцеление. К сожалению, Дэвид умер от лимфомы, вызванной вирусом Эпштейна – Барр; вероятно, вирус был случайно занесен в его организм при трансплантации костного мозга.

Генетическое заболевание Дэвида напоминает нам, что, как и в случае Х-сцепленного дальтонизма, у мужчин нет той же, что у женщин, широты генетических возможностей. Когда что-то идет не так, местоположение генов на Х-хромосоме мужчин нередко усугубляет ситуацию.

По мере осознания учеными генетического превосходства антительного ответа у женщин должны, с учетом этого факта, меняться и разрабатываемые нами вакцины. Возможно, мужчины, чтобы защититься, будут получать дополнительную ревакцинацию или более высокую начальную дозу вакцины, чем та, которая требуется женщинам.

Если вы – женщина, пытающаяся побороть инфекцию или злокачественную опухоль, повышенная активность иммунитета имеет свои преимущества. Но эта же способность может стоить очень дорого – и платить обычно приходится только женщинам.

У мегазвезды Селены Гомес дела шли хорошо, и даже очень хорошо: миллионы поклонников, плотный график туров. Но затем, вместе с двадцать вторым днем рождения, к прежней звезде компании «Дисней» пришло чувство полного изнеможения. Да, конечно, она с детства постоянно находилась в центре внимания и, кроме того, недавно рассталась с Джастином Бибером, а потому нуждалась во вполне заслуженном ею отдыхе. Однако поползли слухи о том, что Гомес легла в реабилитационную клинику для наркоманов.

В то время никто не мог знать, что Селена Гомес боролась за свою жизнь. Ее тело объявило себе войну и медленно, но методично, клетка за клеткой, убивало Селену. Она не лежала в реабилитационной клинике, а лечилась от аутоиммунной болезни под названием «системная красная волчанка», более известная как просто волчанка.

Гомес не одинока. Примерно пять миллионов людей на планете страдают от того же недуга, причем практически все его бремя ложится на женщин: их подавляющее большинство – 90 процентов диагностированных случаев.

Волчанка, известная (под другим именем) еще Гиппократу, была описана более двух тысяч лет назад. Это заболевание, которое вызывает образование на лице рубцов, получило свое английское название – lupus – в XIV веке от латинского «волк». Одни полагают, что болезнь назвали так потому, что характерные высыпания на лице напоминают рыжеватые пятна на волчьей морде. Другие – потому что возникающие в результате нее рубцы похожи на зажившие волчьи укусы.