Лучшая половина. О генетическом превосходстве женщин

Но основания для беспокойства есть даже в отсутствие боевого вируса: оспа может вновь проникнуть в наш мир вместе со случайно выкопанными останками человека, недавно от нее умершего, или с неким давним образцом ткани. Лучшим способом борьбы с вирусом остается вакцинация, и именно поэтому в ближайшее время эти образцы смертоносных вирусов никуда не денутся.

Рубчик на моем левом плече напоминает о реакции моего организма на живую вакцину – штамм коровьей оспы от департамента здравоохранения Нью-Йорка. В отличие от вакцины Дженнера, который использовал живой вирус коровьей оспы, и той вакцины, которую получил я, в большинстве современных вакцин живые вирусы не применяются. Чтобы снизить вероятность любых побочных эффектов, мы предпочитаем использовать инактивированные или разрезанные на кусочки вирус либо бактерию, которые неспособны выживать и размножаться. Так спокойнее. Однако запуск ответа иммунной системы на биологически неактивную вакцину порождает определенные проблемы.

Чтобы справиться с ними, современные вакцины часто содержат иммунологический раздражитель, который подает вашему организму сигнал тревоги и инициирует миграцию иммунных клеток. Этот раздражитель частично отвечает за болезненность, которая порой ощущается после инъекции; у генетических женщин болезненность бывает выражена намного сильнее из-за лучшего иммунного ответа.

Что изумляет, так это то, что мы можем вырабатывать любое нужное нам антитело, даже если в прошлом его не было ни у одного человека. Вот почему вакцинация работает так хорошо. Но что произойдет, если вы родились неспособным производить антитела?

Почти все эти люди – мужчины. Генетические мужчины, родившиеся с Х-сцепленной агаммаглобулинемией (ХСА), имеют мутацию в гене под названием BTK, который расположен на Х-хромосоме, и это означает, что их организмы не способны вырабатывать правильные антитела. Не имея второй Х-хромосомы, которая в случае необходимости могла бы прийти на помощь, мужчины с ХСА (как и с Х-сцепленным дальтонизмом) находятся в генетически невыгодном положении.

Одно из самых частых заболеваний, которым пациенты с ХСА болеют с раннего детства, – это рецидивирующие инфекции уха. Большинство таких мальчиков в первые несколько месяцев жизни совершенно здоровы. Это обусловлено тем, что у них достаточно антител, пассивно полученных через плаценту от матери во внутриутробном периоде. Однако после рождения эти антитела сохраняются недолго. Когда унаследованные антитела заканчиваются, у мальчиков начинаются серьезные проблемы со здоровьем.

Лечение ХСА включает пожизненные инъекции или инфузии гамма-глобулинов (другое название для антител). Гамма-глобулины получают от доноров; собранные от сотен человек гамма-глобулины объединяют вместе, а затем вводят в виде инфузии или инъекции пациентам, большинство из которых мужчины.

Люди с ХСА живут, по сути, за счет иммунологической памяти, одолженной у тех, кто может производить антитела и отдавать их в качестве донора. Но это не единственное, что сохраняет таким пациентам жизнь.

Причина, по которой мужчины с ХСА, получающие донорские антитела, выживают, заключается в том, что у них все же работает часть иммунной системы, отвечающая за врожденный иммунитет. Обычно именно она первой реагирует на инвазию микробов (или группы распоясавшихся злокачественных клеток). К врожденному иммунитету относится то, что мы называем барьерной защитой, – кожа и слизистые оболочки, которые служат границей раздела с внешней средой. Врожденный иммунитет универсален по своей природе – он не специфичен, – и это качество очень важно, поскольку позволяет быстро и без лишних вопросов реагировать на вражеское вторжение.

Врожденным иммунитетом управляет группа клеток, в совокупности называемых лейкоцитами, или белыми кровяными тельцами. Главной рабочей лошадкой врожденного иммунитета является тип лейкоцитов, называемых нейтрофилами.

Поскольку эти клетки универсальны, они используют образ-распознающие рецепторы (ОРР). Будучи приведенными в действие, эти рецепторы ведут себя, как пронзительная пожарная сигнализация: предупреждают остальные клетки организма о том, что микробная инвазия неизбежна.

Некоторые из генов ОРР (такие как гены толл-подобных рецепторов TLR7 и TLR8) обнаружены на Х-хромосоме. Толл-подобные рецепторы находятся на поверхности иммунных клеток и используются ими для распознавания чужеродного материала, принадлежащего вторгшимся в организм микробам. Обладание двумя различными версиями генов TLR7 и TLR8 дает женщинам преимущество при распознавании микробного вторжения. Мужчины же, обладая только одной копией каждого гена, оказываются в невыгодном положении, ибо, в отличие от них, женщины за счет синергизма хромосом изначально имеют иммунологическую фору, когда им приходится реагировать на микроб, который пытается проникнуть в их организм и обосноваться там.