Лучшая половина. О генетическом превосходстве женщин

Однако карьера Дженнера не состоялась бы без неустанных хлопот леди Монтегю. И вот почему: в раннем детстве Дженнер и сам прошел через вариоляцию; иначе он, возможно, не дожил бы до того, чтобы войти в историю как первооткрыватель чего бы то ни было. Он вполне мог повторить судьбу французского короля Людовика X V, умершего от оспы в 1774 году. Французы были ярыми противниками вариоляции. По словам очевидца, наблюдавшего жизнь французского двора, «воздух дворца был заражен; более пятидесяти человек заболели оспой из-за того, что просто бродили по галереям Версаля, и десять из них умерли». После смерти короля Людовика XV на трон взошел его внук Людовик XVI вместе со своей женой Марией-Антуанеттой. Но всерьез французы взялись за вакцинацию уже после Французской революции, в конце XVIII века.

В то время противниками вакцинации были и англичане, которые не желали мириться с оспопрививанием по методу Дженнера. Причем сопротивление оказывали не только родители, отказывавшиеся от предлагаемой им вакцинацией надежной защиты, но и – в основном! – сами английские вариоляторы, боявшиеся, что привычный им денежный поток иссякнет.

Как вакцинация, так и вариоляция требуют наличия специализированной части иммунной системы, которая называется В-клеткой. Как я уже говорил, В-клетки генетических женщин могут производить антитела не только в большем количестве, но и более подходящие.

Мы создаем новые виды антител каждый момент нашей жизни. Производящие антитела В-клетки используют расположенные на их поверхности идентичные рецепторы, которые имеют форму, подобную форме синтезируемого антитела. В-клетки выполняют свою работу главным образом за счет реагирования на уникальную и специфическую форму иммуногена, вызывающего их активацию. В-клетки несут на своей поверхности около ста тысяч идентичных копий этого антитела – они подобны антеннам и только и ждут идеально подходящего иммуногена, который активирует их для того, чтобы началось производство соответствующего антитела.

Итак, если В-клетка сталкивается с иммуногеном и в должной степени связывается с ним, то – бинго! Теперь эта В-клетка готова делиться на дочерние клетки. Когда с момента активации рецептора пройдет от восемнадцати до двадцати четырех часов, эта В-клетка вместе со всеми дочерними клетками начнет вырабатывать и закачивать в кровоток миллионы идентичных антител.

Здесь не обходится без меритократии. В-клетки, которые произвели антитело, успешно удалившее патоген, продвигаются вверх по служебной лестнице и сохраняются на случай реванша той же микробной инфекции. Вот почему некоторые из дочерних клеток становятся клетками памяти, которые на протяжении долгих лет готовы отразить возможную контратаку.

Мы используем эту систему каждый раз, когда кого-нибудь иммунизируем, и знаем, что иммунизация может обеспечить защиту на годы, а иногда и на всю жизнь. Люди – это заядлые коллекционеры иммунологических воспоминаний обо всех их прошлых инфекциях. С помощью вакцинации человек стимулирует иммунологические воспоминания и позволяет им формироваться без того, чтобы стать очень больным. Как правило, страдания, через которые приходится пройти, окупаются.

Некоторые из этих клеток памяти или их потомки имеют тот же возраст, что и вы. Это явление связано с причинами, по которым маленькие дети болеют так часто. Их иммунная система, как и все остальное тело, продолжает развиваться. С течением жизни, набив небольшие, а иногда и большие микробные шишки, человек приобретает достаточный иммунологический опыт для создания обширного иммунологического репертуара, с помощью которого можно справиться с потенциальными миллионами вторгающихся микробов. Именно иммунологическая память позволяет нам в конечном итоге быстрее и агрессивнее реагировать на любые угрозы, особенно при повторной встрече с вирусами или бактериями.

Иммунологическая память может явить грань между жизнью и смертью. Подобно нейронам в мозге, кодирующим прошлые события и навыки, на которые мы полагаемся для выживания, наша иммунная система использует соответствующие захватчикам антитела, чтобы вспомнить и убить врагов, если они вернутся. Данный феномен называется адаптивной реакцией иммунной системы. И у генетических женщин иммунологическая память крепче, чем у мужчин. После инъекции вакцины женщины обычно испытывают больше боли и побочных эффектов, чем мужчины, но в действительности это означает, что их суперподготовленная иммунная система агрессивно, более эффективно реагирует на вакцину.