Лучшие истории о невероятных преступлениях

– Элис Мэйхью, – мрачно продолжил Эллери, – вошла в этот дом, и миссис Райнах увлекла ее наверх. И Элис Мэйхью, английская девушка, больше перед нами не появлялась. Вниз спустились вы. Вы, которую намеренно прятали от Торна шесть дней, чтобы он даже не заподозрил о вашем существовании. Вы, кто и придумал весь план – вероятно, когда Торн привез фотографии Элис Мэйхью и ее подробные письма. Вы, которая была достаточно похожа на настоящую Элис Мэйхью, чтобы сойти за нее перед двумя мужчинами, незнакомыми с настоящей Элис. Я, правда, подумал, что вы выглядите как-то по-другому, когда вы спустились на ужин в тот первый вечер; но списал это на то, что вы умылись, причесались и впервые предстали перед нами без шляпки и пальто. Потом, разумеется, чем чаще я вас видел, тем меньше помнил черты настоящей Элис и все больше убеждался, что вы и есть она. Что до хриплого голоса и жалобы на простуду из-за долгой поездки в холодном автомобиле, это была хитрая уловка, придуманная, чтобы скрыть неизбежную разницу между вашими голосами. Единственную опасность представляла собой миссис Фелл, и она дала нам ответ на загадку, когда мы впервые с ней встретились. Мисс Фелл приняла вас за свою дочь Оливию. Потому что вы и есть ее дочь Оливия!

Теперь доктор Райнах потягивал бренди с совершенным безразличием ко всему окружающему. Его маленькие глазки смотрели в какую-то точку в пространстве. Старая миссис Фелл сидела, молча уставившись на девушку.

– Вы даже предупредили эту опасность, велев доктору Райнаху заранее рассказать нам выдуманную историю о «заблуждении» миссис Фелл и «смерти» Оливии в автокатастрофе несколько лет назад. Изобретательно! Бедная пожилая женщина с ослабевшим рассудком была обманута разницей в голосе и волосах – двух весьма характерных чертах. Полагаю, вы поправили свою прическу, когда миссис Райнах привела наверх настоящую Элис Мэйхью и перед вами появилась живая модель… Я мог бы прийти в восхищение, если бы не одно обстоятельство.

– Вы такой умный, – усмехнулась Оливия Фелл. – Что вы имеете в виду?

Эллери шагнул к ней и положил руку ей на плечо.

– Элис Мэйхью исчезла, и вы заняли ее место. Почему? По двум вероятным причинам. Первая – чтобы как можно быстрее увести меня и Торна из опасной зоны, отказавшись от наследства или же уволив нас, на что вполне имела право Элис Мэйхью; в доказательство – ваши громогласные настойчивые требования, чтобы мы увезли вас отсюда. Вторая – намного более важная для плана. Если бы ваши сообщники не сразу обнаружили золото, вы бы по-прежнему оставались для нас Элис Мэйхью. И могли бы распоряжаться домом, как сочтете нужным. Когда бы золото ни было найдено, оно принадлежало бы вам и вашим сообщникам.

Но настоящая Элис Мэйхью исчезла. Чтобы вы, ее двойник, сумели пройти весь долгий путь вступления в права наследства Мэйхью, было необходимо, чтобы Элис пропала навсегда. Чтобы вы могли завладеть ее наследством и жить, наслаждаясь богатством, Элис Мэйхью должна была умереть. Поэтому, Торн, – Эллери крепче сжал плечо Оливии, – я и сказал, что дело не только в исчезнувшем доме. Элис Мэйхью убили.

Тут послышались три эмоциональных возгласа снаружи, а затем они резко стихли.

– Ее убил, – продолжил Эллери, – единственный жилец, которого не было в доме в тот первый вечер, когда на ужин спустилась самозванка, – Николас Кит. Наемный убийца. Хотя все эти люди – соучастники преступления.

– Он не убийца, – раздался голос из окна.

Они резко повернулись. Трое детективов, ранее выскочивших из окна, держались на заднем фоне, наблюдая, а перед ними стояли два человека – мужчина и женщина.

– Не убийца, – повторила женщина. – Они хотели, чтобы он им стал. Но он вместо этого втайне от них спас мне жизнь… дорогой Ник.

В этот миг серая пелена опустилась на лица миссис Фелл, и Оливии Фелл, и миссис Райнах, и дородного доктора. Рядом с Китом стояла Элис Мэйхью. Она походила на девушку, сидевшую около камина, лишь в общих чертах. Теперь, когда их обеих можно было сравнить на близком расстоянии, стали очевидными различия между ними. Элис выглядела измученной и осунувшейся, но вместе с тем и счастливой. И она держалась за руку Ника Кита, плотно сжавшего губы, довольно крепко.

Эпилог

Позднее, когда стало возможно проанализировать удивительные переплетения сюжета, мистер Эллери Куин сказал:

– План был бы совершенно невероятным, если бы не две детали: характер Оливии Фелл и само по себе странное существование этого дома-двойника в лесу.

Он мог бы добавить, что, в свою очередь, и эти детали были бы невозможны, если бы не эксцентричность, заложенная в крови семейства Мэйхью. Отец Сильвестра Мэйхью – отчим доктора Райнаха – всегда был взбалмошным и передал эту черту своим детям.