Лучшие истории о невероятных преступлениях

– От этого смысла в нем не прибавится, – вздохнул Маллой. – Килер поймал такси около банка и приехал прямо сюда. Мы с Хиксом были у него на «хвосте». Он спустился на нижний этаж, зашел в бар и заказал двойной бренди. Пока Килер расправлялся с бренди, Хикс вызвал подкрепление с приказом перекрыть все выходы. У них было время сюда добраться. Килер выпил вторую порцию бренди. Затем, когда он направился к выходу на пути, я вышел в центр зала к информационной стойке, чтобы находиться впереди и быть готовым перехватить его независимо от того, к какому пути он повернет. Хикс стоял рядом, собираясь последовать за Килером, если он поднимется наверх. Сначала я подумал, что судья так и поступит, потому что он начал подниматься по эскалатору. Но он остановился здесь, у этой линии телефонных будок, заглянул в справочник, а затем вошел в одну из кабинок. И как только закрыл дверь, Хикс шагнул в соседнюю кабинку слева от Килера. – Мэллой указал на нее. – Ту, на которой написано «Не работает».

Гэвиган повернулся к сержанту:

– Хорошо. Теперь вы продолжайте.

Хикс заговорил, сердито глядя на телефонную будку:

– Дверь была закрыта, и кто-то прилепил на стекло бумажку с надписью «Не работает». Я убрал бумажку, чтобы никто не задавался вопросом, почему я пытаюсь позвонить со сломанного телефона, вошел, закрыл дверь и попытался расслышать, о чем говорил судья. Но он говорил так тихо, что я не мог ничего разобрать. Я вышел из кабинки, вернул бумажку на место и направился обратно к бару, собираясь следовать за судьей, когда он появится. И, проходя мимо, заглянул в его кабинку. Судья разговаривал, держа трубку около самых губ.

– А потом, – продолжил Мэллой, – мы стали ждать. Судья ушел в ту кабинку в десять минут шестого. В пять двадцать я уже занервничал. Подумал, может, он потерял сознание, или умер от удушья, или что-то в этом роде. Ни один человек в здравом уме не задержится в телефонной будке дольше десяти минут, когда температура девяносто[81], как сегодня. И в тот момент, когда я начал двигаться, Хиксу в голову пришла та же мысль. Он находился ближе меня к кабинкам, поэтому остановился прямо перед телефонной будкой и закурил сигарету, что дало ему возможность снова заглянуть внутрь. Тогда я решил, что, вероятно, оказался прав и судья потерял сознание. Спичка, зажженная Хиксом, еще горела, когда он вплотную приблизился к будке и прижал лицо к стеклу. Я снова двинулся с места, а он повернулся и сделал мне знак. – Мэллой помедлил, колеблясь. Затем, тщательно подбирая слова, отчеканил: – Мне безразлично, даже если сам комиссар вызовет меня на ковер, я уверен в одном: я ни на мгновение не отводил взгляда с телефонной будки с тех пор, как в нее вошел судья.

– И я тоже не отводил, – произнес Хикс. – Ни на секунду.

– Я пробежался в толпе пассажиров, – продолжал Мэллой, – остановился позади Хикса и посмотрел через его плечо.

Гэвиган шагнул к закрытой двери кабинки и заглянул внутрь.

– Вы видите ровно то же, что увидел я, – заметил Мэллой. – Вы также можете отправить меня в Белвью для лечения. Все это невероятно. Бессмысленно. Я сам в это не верю. Но именно это и произошло.

Несколько секунд Гэвиган не шевелился. Потом медленно открыл дверь.

Кабина была пуста.

Телефонная трубка свисала с крючка, а на полу валялись очки в роговой оправе, причем одна линза была разбита.

– Очки Килера, – пояснил Хикс. – Он зашел в ту кабинку, и я глаз с нее не спускал. Он так и не появился. И его здесь нет.

– И это, – уныло добавил Мэллой, – еще не всё. Я вошел внутрь, взял телефонную трубку, которой воспользовался Килер, и сказал «привет». Ведь собеседник, с которым разговаривал судья, мог еще оставаться на другом конце провода. – Мэллой замолчал.

– И что? – воскликнул Гэвиган. – Рассказывайте всё. Кто-нибудь ответил?

– Да. Кто-то произнес: «Это конец пути, лейтенант». И повесил трубку.

– Вы не узнали голос?

– Узнал. В этом и проблема. Это был… голос судьи Килера!

Повисла тишина.

Потом Мерлини негромко спросил:

– Вы уверены, что это был его голос, Мэллой?

– Я больше ни в чем не уверен! – воскликнул лейтенант. – Но если бы вы когда-нибудь слышали Килера – он говорит как простудившаяся лягушка, – вы бы его ни с кем не спутали.

– Мерлини, – глухо проговорил Гэвиган, – либо Мэллой с Хиксом спятили, либо это единственная в мире телефонная будка с двумя выходами. Ее задняя стенка сделана из листового металла и облицована цельным мрамором, но если в одной из боковых стенок есть незакрепленная панель, Килер мог перебраться в пустую кабинку, телефон в которой якобы не работал…

– Якобы не работал… – пробормотал Мэллой. – Так вот оно что! Надпись была фальшивая. Этот телефон не был включен, и его голос… – Мэллой поспешил в соседнюю кабинку. Снял трубку, бросил пятицентовик и подождал гудка. Он нахмурился, потряс трубку и повторил снова. Но это телефонное устройство определенно не работало.