Лучшие истории о невероятных преступлениях

– Черт возьми! – возмутился Гэвиган. – Я десятки раз желал судье Килеру раствориться в воздухе, но не хочу, чтобы это произошло именно сейчас. Нам в управлении давно известно, что он берет взятки у банды Кастелли с тех пор, как был назначен судьей. Однако мы ничего не могли поделать. Его хорошо прикрывали. Одно движение в его сторону – и на следующее утро был бы назначен новый комиссар, с понижениями в должности по всей цепочке. Но три недели назад мэр и Килер поссорились, и мы получили прозрачный намек, что вступаться за Килера больше не станут. Тогда мы начали работать сверхурочно, собирая улики, способные отправить его за решетку, как я надеюсь, минимум на девяносто девять лет. Мы боялись, что все может измениться и Килер снова станет неподсуден. А теперь, когда мы почти – но не совсем – готовы прижать его к ногтю, его исчезновение было бы совершенно некстати.

– Ваш приятель Зызк, – заметил Мерлини, – с каждой минутой становится все интереснее. За Килером, надеюсь, следят?

– Двадцать четыре часа в сутки, с тех пор как нам сообщили, что назад не отыграют. – В этот момент на столе Мерлини зазвонил телефон. Инспектор пояснил: – Я получаю ежечасные отчеты о его перемещениях. Скорее всего, звонят мне.

Так и было. Мы с Мерлини наблюдали за тем, как инспектор отвечает на звонок. Гэвиган выслушал собеседника и велел:

– Немедленно удвойте число сотрудников при нем. И докладывайте каждые пятнадцать минут. Если возникнет подозрение, что он собирается на вокзал или в аэропорт, сразу сообщите мне.

Гэвиган повесил трубку и повернулся к нам:

– Килер зашел в Первый национальный банк и провел пятнадцать минут в хранилище. У него с собой чемодан, и несложно догадаться, что́ в нем. Наверняка взятки.

– Я так понимаю, – сказал Мерлини, – на сей раз прогноз Зызка не включал точный час и минуту, когда Внешняя Тьма поглотит судью?

– Да. Он обошел этот момент. Единственное, сказал, что это случится до конца недели.

– А сегодня пятница. У судьи, похоже, есть веские причины желать исчезновения, о которых Зызк может знать, а может и не знать. Были ли у мисс Хоуп подобные резоны?

– Был один, – ответил Гэвиган. – Но не представляю, как Зызк мог об этом узнать. По нашим данным, они не были знакомы до той вечеринки. И вообще мало кто знал об этом. – Телефон снова зазвонил, и Гэвиган потянулся к трубке. – Хелен Хоуп навещал судья Килер в те ночи, когда не возвращался домой к жене!

Мы с Мерлини размышляли над этим сообщением, пока Гэвиган говорил по телефону:

– Да, я еду. Хватайте его, как только он попытается пройти на пути. – Он бросил трубку на рычаг и направился к двери.

– Килер, – бросил он через плечо, – сейчас на Центральном вокзале. В моей машине есть место, на случай если вы захотите поехать.

Ему не потребовалось приглашать нас дважды. Когда лифт спускался вниз, Мерлини задумчиво произнес:

– Если у судьи действительно есть билет на внеземной экспресс с пунктом назначения «Внешняя Тьма», то мы не узнаем, с какого пути отходит этот поезд.

Мы выяснили это достаточно быстро.

Судья исчез всего за две минуты до того, как мы примчались на вокзал и обнаружили там лейтенанта Мэллоя, выглядевшего так, будто его ударили кувалдой по голове. Он был ошеломлен, выбит из колеи и с трудом мог говорить.

Сержант Хикс, плотный пожилой детектив, не обремененный богатым воображением, который также стал свидетелем произошедшего, выглядел не менее ошарашенным.

Обычно отчеты Мэллоя были бесстрастными, точными и наполненными фактами. Но не сегодня. Его первая фраза напоминала начало рассказа наркомана о своих видениях.

– Мэллой, – ледяным тоном перебил его Гэвиган, – вы не пили?

Лейтенант печально покачал головой:

– Нет, но, когда уйду с дежурства, хочу напиться…

– Все ли выходы перекрыты?

– Если бы не были перекрыты, это могло бы вырваться наружу! – ответил Хикс.

Гэвиган обратился к детективу, сопровождавшему нас в его машине:

– Брэди, сделайте обход и перепроверьте. Позвоните в управление, скажите, чтобы сюда прислали больше людей.

– Они уже в пути, – произнес Хикс. – Я позвонил туда сразу после произошедшего. Это было первое, что я сделал.

Гэвиган повернулся к Мэллою:

– Ладно. Успокойтесь и начните доклад заново. Рассказывайте по порядку.