Лучшие истории о невероятных преступлениях

В одной серии главным героем был Сильвер Джон, также известный как Джон Исполнитель Баллад, – менестрель из глубинки с гитарой с серебряными струнами. А две другие серии относились к непростому поджанру мистического детектива, сочетающего элементы сверхъестественного с расследованиями Джона Танстоуна, нью-йоркского плейбоя и авантюриста, и с рассказами пожилого судьи Кита Хилари Персиванта. Рассказы этой третьей серии автор сочинял под псевдонимом Ганс Т. Филдс.

Его «Звезда для воина» стала лучшим рассказом года по версии журнала «Ellery Queen’s Mystery Magazine» в 1946 году, опередив рассказ Уильяма Фолкнера, написавшего впоследствии по этому поводу гневное письмо Фредерику Дэннею – главному редактору журнала. Другие значимые награды Уэллмана включают: премию за жизненные достижения от Общества мировых писателей-фантастов (1980) и Общества британских писателей-фантастов (1986), а также Всемирную премию фэнтези за лучший сборник «Ожидание худшего» (1975).

В жанре детектива Уэллман написал романы «Двойная жизнь» (1947) – новеллизацию фильма Джорджа Кьюкора, «Найди моего убийцу» (1947) и «Школа тьмы» (1985), действие которого происходит в научной среде.

Несколько рассказов Уэллмана были адаптированы для телевидения, в том числе «Долина была тихой» – для телесериала «Сумеречная зона» (1961; название для эпизода было изменено на «Тихую долину»), «Над дьяволом не смеются» – для телесериала «Ночная галерея» (1971) и двух эпизодов телешоу «Тушите свет»: «Яма для любопытных» (1951) и «Школа для неговорящих» (1952).

Уэллман сочинил также и комиксы и подготовил первый выпуск «Марвелл» для издательства «Фосетт паблишерс». Когда «Ди. Си. комикс» подали в суд на «Фосетт» за плагиат их персонажа Супермена, Уэллман дал показания против «Фосетт», и «Ди. Си.» выиграли дело после трех лет судебных разбирательств.

Впервые рассказ «Убийство среди фокусников» был опубликован в 1939 году в декабрьском номере журнала «Popular Detective».

Убийство среди фокусников

Секуторис, известный фокусник и иллюзионист, сверкнул белыми зубами между жесткой бородой и щетинистыми усами, улыбаясь гостям. Полный, энергичный и без седины, несмотря на пятьдесят с лишним лет, в вечернем костюме огненного цвета, который ему очень шел, он играл главную скрипку в гостиной Мэджик-Мэнор – своего миниатюрного замка, окруженного морем.

Пятеро гостей, четверо мужчин и женщина, тоже были фокусниками. Четверо из них считались лучшими в профессии после Секуториса. Трое мужчин надели строгие черные костюмы, четвертый – твидовый. На стройной женщине было облегающее шелковое платье лимонного цвета с глубоким вырезом.

– Если есть жизнь после смерти и если мой дух вернется, – продолжил Секуторис дискуссию, – он скажет слово, чтобы дать вам знать.

– Какое слово? – спросил Хью Дрексел.

Молодой Дрексел был газетчиком, а не профессиональным фокусником. Но благодаря своему увлечению трюками он получил работу по написанию мемуаров Секуториса в качестве писателя-призрака[87]. Что, в свою очередь, позволило этому высокому молодому блондину с волевыми чертами лица посещать подобные собрания.

– Я скажу «свободен». «Свободен!» – Звучный голос Секуториса произнес это слово с ликованием. Фокусник помолчал и язвительно добавил: – Наверняка Уиггинс продаст информацию какому-нибудь медиуму в день моей смерти. Вы, остальные, должны будете разоблачить его, если он так поступит.

Мало у кого хватило бы дерзости задеть чувства Аружа – лучшего жонглера огнем[88] в Америке, вспыльчивого смуглого человека, заявлявшего о своем арабском происхождении, хотя ходили слухи, будто он был нью-йоркским беспризорником по фамилии Уиггинс. Именно он не позаботился об официальном костюме.

– Сколько раз, – пронзительно воскликнул Аруж, – я просил не называть меня Уиггинсом?!

– Сотни, – усмехнулся Секуторис без тени смущения. – Но разве это не твое имя?

– Ты сменил свое имя для сцены, не так ли? – с вызовом проговорил Аруж. – А если я назову тебя Деливуком?

– Не возражаю. Деливук – это достойная фамилия в моей родной Венгрии.

Внезапный порыв ветра пронесся над домом, а затем раздался шум больших волн, набегающих на скалу в гавани Беннингтон, на которой располагался Мэджик-Мэнор.

– Этот ветер предвещает бурю, – заметил старый Рохейм.

Худой, лысый и мрачный, как мумия, Рохейм всегда изъяснялся обдуманно и четко. Поговаривали, что он проходил обучение сценической магии у Робер-Удена во Франции. Однако его дружба с Секуторисом вызывала пересуды, поскольку чернобородый «Король наручников» женился, а затем развелся с дочерью Рохейма, которая после этого умерла.

– Если начнется шторм, – сказал Секуторис, гостеприимно улыбаясь, – вы все должны остаться ночевать. Будет небезопасно плыть на катере в такую погоду, в темноте.

– Мы тебя потесним, – пробормотал Стефан Деливук, сводный брат Секуториса.