Лучшие истории о невероятных преступлениях

Лилиан сделала ему напиток, зажгла сигару, села рядом на самый большой и роскошный диван и спросила:

– Объясните мне, как, черт возьми, Пол Палмер раздобыл эту веревку?

– Не знаю, – ответил Мэлоун. – Может, вы ее прислали, запеченную в кекс?

Она посмотрела на него с упреком.

– Вы же не думаете, будто я хотела, чтобы он покончил с собой и позволил этой ужасной женщине унаследовать все деньги?

– Она не такая уж и ужасная, – заметил Мэлоун. – Тем не менее это тяжело и для вас. Теперь вы не сможете подать на него в суд.

– Я и не собиралась, – усмехнулась Лилиан. – Не хотела, чтобы от меня откупались. Я просто подумала, что это может отпугнуть ее от него.

Мэлоун поставил свой стакан, она вскочила и наполнила его снова.

– Вы были влюблены в него? – спросил он.

– Не говорите глупостей! – Лилиан снова устроилась рядом. – Он просто мне нравился. Он был слишком привлекательным, чтобы такая женщина вышла за него ради денег.

Мэлоун кивнул. Комната начала плыть – не сказать, что это было неприятно, – перед его глазами. Наверное, ему все-таки следовало поужинать.

– И все же, – произнес он, – вы не сами это придумали. Кто-то надоумил вас попросить денег.

Лилиан слегка отстранилась.

– Ерунда!

– Ладно. Скажите мне только одну вещь…

– Я скажу вам одну вещь, – перебила она. – Пол не убивал своего дядю. Не знаю, кто это сделал, но это был не Пол. Потому что я отвезла его домой той ночью. Да, он приходил ко мне повидаться. Однако я не вызывала ему такси, а сама отвезла и отвела в его комнату. Меня никто не видел. Уже почти рассвело. – Лилиан сделала паузу и закурила. – Я заглянула в комнату его дяди, желая убедиться, что меня никто не заметил, а его дядя был мертв. Я никому не сообщила, потому что не хотела впутываться в это дело сильнее, чем уже впуталась.

Мэлоун резко выпрямился.

– Ясно, – произнес он возмущенно и немного сипло. – Вы могли бы предоставить ему алиби, а сами позволили осудить его.

– Зачем было беспокоиться? – безмятежно отозвалась Лилиан. – Я знала, что он нанял вас в качестве адвоката. Зачем ему было алиби?

Мэлоун толкнул ее спиной на подушки дивана и раздраженно посмотрел на нее.

– Хорошо, – кивнул он. – Но я о другом хотел спросить. Зачем старик Физерстоун звонил вам сегодня вечером?

Плечи Лилиан напряглись под его руками.

– Он только что пригласил меня на ужин, – сообщила она.

– Вы лжете, – беззлобно сказал Мэлоун. И провел пальцем по ее ребрам. Лилиан хихикнула. И тогда он ее поцеловал…

«Столько времени потеряно, – укоризненно говорил себе Мэлоун, – а ты так и не узнал ничего, что стоило бы потраченных усилий». Пол Палмер не убивал своего дядю. Но Мэлоун был уверен в этом с самого начала, и в любом случае сейчас эта информация бесполезна. Мадлен Старр нуждалась в деньгах, и теперь она получит крупное наследство. Орло Физерстоун был в дружеских отношениях с Лилиан Клэр.

Сидя за столиком, Мэлоун опустил подбородок на скрещенные руки. В три часа ночи бар «Ангел Джо» представлял собой унылое и почти безлюдное место. Теперь адвокат понимал, что ему следовало бы поужинать. «Ничто, – подумал он, – не вылечит от хандры, кроме хорошей выпивки, долгого сна или внезапной смерти».

Вероятно, он так и не выяснит, кто убил дядю Пола Палмера и почему. Никогда не узнает, что случилось с самим Полом Палмером. В конце концов, Пол повесился. Никто другой не мог проникнуть в камеру. Дать человеку веревку, на которой можно повеситься, – это еще не значит совершить убийство.

Нет, он, похоже, никогда не узнает, что случилось с Полом Палмером, и не добудет свои пять тысяч долларов гонорара. Но кое-что он сумеет сделать: узнать слова этой песни.

Мэлоун попросил выпивку, уборщика и гитару для уборщика. А потом откинулся на спинку стула и стал слушать.

Когда мимо старой тюрьмы
Проезжаю на поезде скором…

Это была длинная и довольно бессвязная баллада, потребовавшая двух рюмок для уборщика и еще двух для Мэлоуна. Адвокат слушал, припоминая отдельные строчки.

А повесили его поутру,
Перед тем говорил лишь о вас он.
И шериф взял блестящий свой нож,
 Перерезал тугую веревку.

«Грустная история», – подумал Мэлоун, допивая вторую рюмку. Сейчас он скорее предпочел бы «Мою дикую ирландскую розу». Но он крикнул Джо, чтобы тот принес еще выпивку, и продолжил слушать.

А повесили парня за ваши дела,
Вы же знали, что грех это тяжкий,
Знали – сердце его разорвалось,
Леди, леди, зачем его сдали…

Мэлоун вскочил. Вот строчка, которую он как раз пытался вспомнить! Что прошептал Пол Палмер? «Не разорва́лось».

Теперь Мэлоун знал.

Он нырнул за стойку, открыл кассовый ящик и достал пригоршню пятицентовиков.

– Ты пьян! – возмущенно воскликнул Джо.

– Возможно, – радостно отозвался Мэлоун, – и это неплохо. Но я знаю, что делаю.