Лунное молоко

Взглянув в омертвелые, плёнкой подёрнутые глаза ахнула Улька, не сдержалась.

И в ответ тотчас всё задвигалось, закричало, заухало, завизжало!..

Оберег раскалился, полыхнул огнем, окружил Ульку спасительным коконом, и рассыпался хоровод, с разочарованным воем отпрянули в стороны нечистые.

А девочка уже неслась прочь, крепко сжимая в руках и шапку, и маску.

Высоко над ней кружили чёрные птицы, и в криках их Ульяне, а вместе с ней Юльке, чудилось то ли предупреждение, то ли пророчество:

— Кара! Кара! Кара!..

Глава 5

— По щёкам её! Хлещи, не боись! — говорок Палны звучал глуховато, но Юлька потянулась к нему, схватилась как за спасительный крючок.

Крики про кару сразу сделались тише, а потом распалась и картинка — исчезли и Улька, и чёрные птицы, и только туман колыхался вокруг серым непроницаемым облаком.

Юлька парила в нём, не ощущая себя, совершенно не чувствуя тела.

Под плавное и неспешное укачивание она начала забываться. Ей уже не нужно было искать ключника, волноваться о Марфе, переживать о своей проблеме.

— Щипли сильнее! Иначе не вытащим. Девка осоловела совсем. Как бы не осталась блуждать! — встревоженный голос прозвучал неожиданно громко.

— Да щиплю я! Не видишь? За что тут хвататься! Ни жирка, ни мясца. Одна только кость!

Кожу на лице неприятно засаднило — словно маленькие иголочки принялись колоться и царапаться. Юлька замычала, завертела головой.

— Что ты там возишься? Хлещи! — рявкнуло в самое ухо, и Юлькину щёку обожгла боль.

Вскрикнув, она попыталась подняться и приоткрыла глаза, однако трио старух увидела не сразу — перед глазами всё ещё плавали комья туманной мути.

Кто-то приподнял её, кто-то подсунул чашку с водой.

— Глотай! Ну же! — приказала Ирина Санна. — Сейчас полегчает. Только попей.

Юлька послушно захлебнула из чашки и плюнула — там оказалось что-то противное, отдающее прелью и острой горчинкой.

— Ты пей, не морщись. Дело нужное. Глотай ещё, чтобы наверняка. — Ирина Санна не отводила чашку от Юлькиных губ. — На палом листе настоечка, на ягоде болотной, оморочной.

— Гадость какая, — где-то недалеко фыркнула Инга. — Коньяку бы ей рюмку — сразу прочухается.

— Согласен, — поддержал Монах. — Только где его взять в Лопухах?

— Юля! Юлечка! — Марфа гладила Юльку по волосам. — Просыпайся! Слышишь? Пожалуйста, не спи!

— Я не сплю… — попыталась ответить Юлька сестре, но выдавила из себя лишь хрип.

— Юля! — Марфа заплакала. — Прости пожалуйста! Я не думала, что так будет!

— После, после поговорите, — Ирина Санна внимательно разглядывала Юльку. — Полегчало тебе? Ушёл туман?

— Д-да… кажется… — сморгнула Юлька, и серые хлопья окончательно растворились. — Я вас вижу… Мне легче. Спасибо.

Она собралась привстать, но бабка удержала.

— Посиди еще. Скопи силу.

— Ириночка верно говорить. — откуда-то сбоку вынырнула Незабудка, подсунула Юльке под нос резко пахнущий пучочек травы. — Хорошо тебе торкнуло. Отчего так?

— Я не знаю… — до Юльки сейчас всё доходило с трудом. Она только теперь сообразила, где находится. — Мы с Мишей вышли, осмотрелись. И сразу увидели их!

Память услужливо нарисовала жуткие образы существ, их неистовый, несущийся вскачь хоровод. И девочку Ульку, и чёрных кружащихся птиц, и крики про кару, что неслись им вслед…

Было это или не было? Может, туман всего лишь наслал морочь? Поиграл с тенями, напугал своей непроглядностью, а остальное додумало её воображение?

Нет, это точно не морочь. Она сама была той Улькой! Смотрела на мир её глазами, чувствовала её боль как свою!

Нужно рассказать об этом остальным. Возможно, ей помогут разобраться, хоть как-то всё разъяснят.

Юлька приготовилась заговорить, но Монах не позволил — принялся сам описывать туман, звучащие в нём невнятные голоса да мечущиеся тени.

— Там были не просто тени… — начала было Юлька, но он перебил, не дал договорить.

— Вот ты устроила! Взяла и отключилась! Сама худышка, а весишь ого-го! Едва дотащил! — Монах потянулся, чтобы поправить ей прядку и вдруг мазнул губами по щеке, шепнул едва различимо. — Молчи. Не говори им всё.

От его прикосновения сердце кувыркнулось куда-то вниз. Юльке сделалось жарко.

— От нетерпёжа какой! — хрюкнула Незабудка. — Не лезь к девке. Дай прочухаться.

— И не шепчитесь при нас! — Ирина Санна с силой отодвинула Монаха. — Никаких тайн в компании!

— Признавайся! Давай же! — Пална оттеснила в сторонку и Марфу. — Звал тебя кто в тумане? Водил?

— Да тени мы видели, сколько можно повторять! — Монах ободряюще улыбнулся Юльке. — Тени. Больше ничего. Да, Юль?