М. Берг. Чашка кофе. (Четыре истории)

– Какой я тебе брат?! – вспылил хозяин Бахрам. – Какой ты мне брат?! Пришелец! Чужак! – брызнул он слюной на Роста. – Мне от вас убытки одни! Вот! – и потряс снятой с ноги туфлей. – Где?! Где вторая?! А?! Кто возместит?!

Потерянная туфля прилетела неожиданно, и, едва не задев своего владельца по уху, шлёпнулась возле ног. Хозяин Бахрам живо воткнул в неё ступню.

– Вот видишь, Бахрам, – усмехнулся Упавший-с-неба, – жизнь налаживается!

Собравшиеся во дворе засмеялись. Тем, кто находился поодаль и не расслышал, рассказывали соседи. Вскоре уже все вокруг покатывались со смеху, показывая на побагровевшего хозяина Бахрама пальцами. Тот обиженно выпятил губу.

– Не обижайся, Бахрам,– миролюбиво протянул руку к хозяину постоялого двора Упавший-с-неба. – Рост прав: присядь, может, и тебе будет интересно.

Хозяин Бахрам, пыхтя, как выкипающий горшок, плюхнулся между Ростом и Дилшэдом, которые едва успели освободить место его немаленькой заднице.

– Но и ты прав, Бахрам: за всё, так или иначе, приходится платить, поскольку каждая причина имеет своё следствие.И я расплачусь с тобой.

Хозяин Бахрам встрепенулся.

– Расплачусь историей.

Бахрам скривил ряшку и закатил глаза.

– А уж сумеешь ты извлечь из неё пользу или нет – зависит только от тебя. Вот эта история.

И Упавший-с-неба приступил к рассказу.

– Некогда в одном городе жил торговец. Он с выгодой вёл свои дела и потому пребывал в достатке: имел богатый дом, ел вкусную пищу и пил лучшее в городе вино…

Источая досаду каждой порой своей всё более скисавшей физиономии, хозяин Бахрам пробегал взглядом по лицам горожан, слушавших внимательно – и совершенно бесплатно! – историю, отданную Упавшим-с-неба не кому-то из этих любителей погреть уши на дармовщинку, а лично ему, Бахраму! Он вытягивал шею, прищуривал глаз, и вряд ли хоть кто-то укрылся от его цепкого взгляда. Пальцы Бахрама при этом сами по себе загибались (не иначе, рачительный хозяин подсчитывал убытки), и мина его становилась всё горше.

– …Однажды ночью, в тот час, когда добропорядочные люди видят третий сон, торговца разбудил стук в дверь, – рассказывал между тем Упавший-с-неба. – «Хозяин, пусти меня переночевать», – раздался голос. Торговец спросил незнакомца: «Кто ты, и кто может поручиться за тебя, что ты добрый человек и не пришёл со злом?» – «Я чужой в этом городе, – отвечал голос, – и некому поручиться за меня». – «Тогда ступай своей дорогой, – сказал торговец, – и не мешай мне спать!»…

На этом моменте хозяин Бахрам кивнул одобрительно: мол, правильно сделал торговец!

– …«Я отдам тебе хлеб и воду, которые есть у меня, за ночлег», – предложил голос за дверью. «У меня достаточно и пищи, и вина», – заявил торговец в ответ. «Я отдам тебе одежду свою». – «Зачем мне рубище странника, если у меня достаточно одежд, чтобы облачить в них три дюжины человек!» – ответил торговец. «Разбойники подстерегли меня на дороге, схватили и пытали, и я истекаю кровью!» – взмолился голос за дверью. Но торговцу надоело препираться и, не ответив на мольбы, он пошёл спать. «Я отплачу тебе, хозяин, тем, что для тебя дороже всего!» – воскликнул слабеющий голос. Торговец задумался. «Даёшь слово?» – спросил он. «Даю тебе слово!» – прошептало за дверью. И тогда, рассчитывая на значительную выгоду, торговец пустил обессилевшего странника в дом…

Хозяин Бахрам даже поцокал языком, настолько он оказался поражён неосмотрительностью торговца. Упавший-с-неба заметил реакцию Бахрама, и край губ его дёрнулся в скрытой усмешке, а в глазах заиграли лукавые искры. Он продолжал:

– Торговец велел прислуге перевязать раны гостя на руках и ногах, накормить его и определить место для отдыха. Но тут снова раздался стук в дверь: разбойники явились за своей добычей. «Отдай нам человека, вошедшего к тебе! – кричали они. – Иначе мы сломаем дверь, возьмём твоё добро, сожжём дом, а тебя самого повесим на воротах вниз головой!» Но торговец много повидал и был не из пугливых: он подпёр лавкой дверь и вооружил прислугу. «Попробуйте войти, и сами окажетесь на воротах вниз головой!» – прокричал он разбойникам. Те же, увидев, что не получится им запугать хозяина, удалились, в бессильной злобе проклиная его…

Тут на лице Хозяина Бахрама появилась самодовольная улыбка, будто это он сам, собственной персоной, дал мужественный отпор разбойникам.

– …Минуло три дня, стигматы гостя затянулись, и он сказал: «Раны мои зажили, и отдохнуло тело моё. Вот, пора мне в дорогу». – «Где же плата, обещанная тобой?» – спросил хозяин, раскрывая подготовленный для этого случая кошель. «Я дал тебе своё слово, – сказал ему гость, – но сейчас мне больше нечего предложить, кроме него, ведь у тебя всего в достатке. Но однажды я приду и в подтверждение слова подам тебе чашу воды». – «К чему мне вода? – несказанно удивился торговец. – Стоит мне хлопнуть в ладоши, и слуги принесут всё, что я пожелаю!» – «Хочешь верь, хочешь нет, но вовремя поданная чаша воды может стоить всех земных сокровищ». Торговец был раздосадован таким поворотом, но не стал удерживать гостя – отпустил с миром…