Магазин из Ниоткуда

– Уже иду, – отозвался голос за дверью.

– Зачем нам нужна помощь Калеба и Ани с несколькими приглашениями? – недоумевающе спросил Дэниел.

Элли ухмыльнулась:

– Увидишь.

Дверь открылась, и на пороге, полностью загораживая дверной проем, возник здоровяк Калеб, глотатель огня. Он улыбнулся, глядя сверху на Элли:

– Вот и наступил тот самый день в году, а?

Он подвинулся, давая Ане – заклинательнице змей – выйти из комнаты. В руках у нее были карты, которые она развернула перед лицом Калеба.

– Похоже, я в ударе, – протянула она. – Калеб, напомни-ка, каков был финальный счет?

Здоровяк что-то пробормотал себе под нос, с силой захлопнул дверь и произнес:

– Пойдемте, пока мозг у Ани не распух до такой степени, что голова в дверь не пролезет, а?

Из роскоши Отеля из Ниоткуда они вышли в холодную мерцающую пустоту коридоров магазина. От вестибюля, из которого расходились сотни лестниц, они забирались все выше и выше, лестничные пролеты двигались и грохотали вокруг них, пока ребята наконец не оказались в месте, которое было похоже на огромную кладовую. Одна стена комнаты была заставлена вешалками с блестящей одеждой в оранжево-черных с позолотой цветах. На другой громоздились деревянные полки, на которых выстроилось в ряд великое множество черных металлических птичьих клеток. Все они были пустыми. Посреди комнаты стоял стол, на котором восседали сороки мистера Сильвера, чистившие перышки. За ними высилась груда черных конвертов.

– Не те ли это приглашения, которые вчера подписывал мистер Сильвер? – спросил Дэниел.

– Они самые.

– Хочешь, чтобы я их отнес на почту?

У Элли вырвался смешок:

– Нет, все в порядке, мы пошлем их как обычно.

– «Как обычно» – это как?

– Увидишь. Садись за стол и прочти, пожалуйста, имя на первом конверте.

Дэниел держал в руках приглашение и смотрел, как Элли направляется к многоуровневым вешалкам с одеждой в сопровождении Калеба, Ани и сорок. Между ними были расположены лестницы на колесиках, позволявшие легко забираться наверх и свободно перемещаться между рядами.

– Это приглашение для мистера Рэдклиффа Боуна, – прокричал Дэниел.

Элли кивнула и начала забираться по лестнице, двигаясь взад-вперед среди рядов одежды. Над ней кружились сороки.

– Это подойдет, – решила она, обнаружив блестящий черный костюм, усыпанный сверкающими оранжевыми камнями.

Она протянула наряд сорокам, которые, спикировав, забрали его у нее из рук и опустили на стол перед Дэниелом.

– Что теперь? – спросил мальчик.

– Положи костюм на стол, а приглашение на него.

Так аккуратно, как только мог, Дэниел выполнил поручение. Едва бумага коснулась ткани, костюм пришел в движение и сам собой, складка за складкой, изящно сложился, превратившись в… птицу. Ткань обрела форму крупного ворона с крыльями из сияющего черного шелка и клювом, украшенным россыпью янтарных камушков. Вместо глаз у птицы красовались две большие оранжевые пуговицы.

– Эмм… Элли? Костюм превратился в птицу. Так и было задумано?

– Конечно! – отозвалась девочка так спокойно, как будто речь шла о самой обыденной вещи на свете. – Хватай ее и сажай в клетку, пока не улетела!

Ворон уже расправил огромные крылья. Дэниел, крадучись, приблизился к нему. Птица уставилась на мальчика пуговичными глазками. Мальчик прыгнул, схватил ворона и понес его, рассерженно бьющего крыльями, к одной из клеток, стоящих неподалеку. Когда клетка закрылась, Дэниел вытер пот со лба и взглянул на Элли, которая явно наслаждалась его мучениями.

– Молодец, Дэниел, – похвалил Калеб, тоже забираясь к вешалкам верхнего ряда. – А теперь – за работу, приглашений осталось всего сто пятьдесят!

Той ночью, едва часы пробили полночь, Дэниел, Элли, Калеб и Аня выставили сто пятьдесят одну клетку к дверям магазина. Калеб и Аня, конечно, пройти сквозь бордовую портьеру не могли. Несколько раз Дэниел замечал, как Калеб отчаянно пытается увидеть из-за занавеса хоть кусочек настоящего мира за окнами магазина. Когда все клетки перенесли, Калеб и Аня заторопились обратно в Отель из Ниоткуда.

– Хочешь сыграть в карты еще раз? – спросила Аня.

– Ни за что, – замахал руками Калеб, – я уже достаточно унижен.

– Можем сыграть во что-то более подходящее для твоего умишка, – предложила Аня. – В подкидного дурака, может быть?

Дэниел хихикнул себе под нос, пока их голоса затихали вдали.

– Эй, помощь нужна?

Элли расставляла клетки. В них были не только птицы – костюмы превратились в лоснящихся черных кошек и огромных золотых крыс, шелковистых лис и бархатных летучих мышей, все в цветах Хэллоуина.

Мистер Сильвер отсутствовал, как Дэниел и ожидал, но Элли заверила его, что отец дал ей слово присутствовать на маскараде.

– Надо поторапливаться, – сказал мальчик, обративший внимание, что часы показывали уже без пяти минут полночь.

Он внезапно заметил, что магазин, обычно наполненный скрипом и тиканьем часов, непривычно затих. Все часы остановились.