Магазин волшебных редкостей

– Раз уж ты позволила себе столь нелестно высказаться о моей улыбке, замечу, что тебе совершенно не идёт, когда ты вот так хмуришься. Морщинки появляются, – сказал Алфорд, дотронувшись рукой до моего лба. Ладонь скользнула по щеке и на мгновение замерла.

– Хотя даже с таким выражением лица ты остаешься талисманом МАГа.

Он поднес мою руку к губам и, запечатлев на дрогнувших пальцах обжигающий поцелуй, зашагал прочь. Мне оставалось пройти не более двадцати шагов, но я медлила, продолжая смотреть вслед удаляющемуся мужчине.

Глава 30

– Вообще-то сегодня я пришел для того, чтобы пригласить вас на презентацию журнала, госпожа Кронтолл, – после вежливых приветствий сообщил Алфорд.

– Но я ведь больше не работаю в МАГе, господин управляющий, – возразила я, метнув быстрый взгляд в сторону господина Ровшока.

Частые визиты Алфорда несказанно нервировали моего работодателя. Несмотря на все заверения, Гайгер Ровшок продолжал подозревать управляющего в намерении вернуть меня в МАГ. Знал бы он, как сильно ошибается! После памятного разговора в беседке на аллее Роз мы больше ни разу не заговаривали о моем увольнении и его причинах.

– Но кто-то ведь умудрился заключить договор с Антаном Кризом в момент, когда он был к этому совершенно не расположен. Кто-то привёл в магазин, как оказалось, очень талантливого специалиста по работе с пленками. – Алфорд лукаво прищурился, осматривая выставленное на прилавок ожерелье с крупными изумрудами.

За последние дни он уже приобрел несколько колец, три браслета и дюжину неограненных камней, которые, по его заверению, планировал использовать в качестве амулетов. Упрямый управляющий убеждал меня в том, что все эти покупки служат для оправдания его частых визитов в ювелирный салон. Дескать, став постоянным покупателем, он сможет заручиться благосклонностью четы Ровшок.

Флэттонция Ровшок действительно очень обрадовалась новому клиенту. А вот ее супруг по отношению к Алфорду продолжал проявлять настороженность. Впрочем, это вовсе не помешало ему сегодня выставить на прилавок один из самых дорогостоящих товаров.

– Тебе понравилась Виолетта! – просияла я от радости, в который раз позабыв о надлежащем обращении. В присутствии Ровшоков мы вели себя друг с другом подчеркнуто сдержано. Вистана это забавляло, он старательно играл роль чопорного и равнодушного аристократа.

– Мне понравилась работа госпожи Криз, – уточнил Алфорд, с трудом подавив усмешку. – Если она продолжит заниматься снимками, со временем сможет добиться больших успехов. Так вы почтите МАГ своим присутствием, госпожа Кронтолл?

Ну, зачем он заговорил о презентации в присутствии господина Ровшока? Ведь прекрасно знает, как мой работодатель относится к упоминанию МАГа из его уст. А еще Алфорду отлично известно, что при посторонних я ни за что не решусь высказать свои опасения по поводу баронессы – что будет, если я случайно столкнусь с Илиной Сипирон? Неужели он об этом не подумал?

Я кусала губы, в который раз признавая, что возможность посетить презентацию стоило обсудить после работы. Прогулки стали для нас ежевечерним ритуалом. Алфорд не только заявлялся в салон на правах покупателя. Каждый вечер мы встречались в королевском саду. Нам не надоедало прогуливаться возле фонтана, вдыхая аромат цветов и наслаждаясь музыкой выступающего под открытым небом оркестра. Мы разговаривали о сотне мелочей, и в эти моменты в нем сложно было найти сходство с отстраненным управляющим, чей взгляд приводил в трепет обитателей МАГа.

– Заодно сможете проведать своего пернатого друга, – привёл очередной аргумент мужчина, мысли о котором теперь занимали меня постоянно. Это раньше я пыталась запретить себе о нем думать, теперь проделать подобное не представлялось возможным.

– Вам так и не удалось его поймать, – решилась я его поддеть.

– Вашими стараниями, госпожа Кронтолл. Исключительно вашими стараниями, – усмехнулся Алфорд.

– Господин Ровшок, вы не могли бы это упаковать, – обратился он, указывая на ожерелье. Гайгер Ровшок с готовностью засуетился перед покупателем. Посещение ювелирного салона в очередной раз обошлось постоянному клиенту в кругленькую сумму.

– Вот приглашение, – Алфорд протянул мне квадратную открытку с золотой буквой М в обрамлении завитушек.

Я молча кивнула, принимая ее. Не смогу отказаться от посещения МАГа даже под страхом встречи с баронессой.

Пришлось условиться с господином Ровшоком и его супругой о небольшой отлучке. На презентацию журнала не выделят больше пары часов, а потом магазин заработает в обычном режиме, а я… А я вернусь в салон. Это прекрасная возможность увидеть друзей, нет смысла ею пренебрегать из-за Илины Сипирон. Баронесса добилась своего – я больше не работаю в МАГе. Может быть, теперь она успокоится?

Рукава из полупрозрачной ткани, кружевная отделка и тонкий пояс, подчеркивающий талию. Я покинула салон Ровшоков в великолепном голубом наряде, который сложно было назвать форменным платьем.

Парадная дверь МАГа оказалась, как всегда приветливо распахнута. Чуть ниже знакомой вывески парил плакат, информирующий о том, что: