Магический поединок

Кольцо вдруг стало оттягивать палец Чарли. Ему захотелось сорвать его с себя и выбросить, но и упускать его из виду ему не хотелось, потому что потерять такой могущественный артефакт было бы ещё хуже – это как опростоволоситься в квадрате.

– Выходит, это не простое кольцо испытаний, а набор самых ярких моментов из худших эпизодов в жизни Мордина? Что ж, здорово, просто великолепно! Но почему первое испытание так отличалось от следующих? Мы видели паука-человека всего секунду, а затем он исчез. Почему нам не пришлось с ним сразиться?

– Ну, это кольцо испытаний, и мистер Уайетт его запустил. Разумеется, тогда мы об этом ещё не знали. Мы не думали, что оно сработает, как не сработало бы любое другое кольцо, но хотели, чтобы всё смотрелось реалистично. Мы все были несказанно удивлены, когда вы с Далией оказались им связаны. Однако, будь это любое другое кольцо, современная магия пересилила бы старые воспоминания, но, судя по всему, колдовство Мордина могущественнее нашего даже спустя столько лет, и оно затягивает вас всё глубже в его разум. Ситуации, с которыми вы сталкиваетесь, кажется, происходят в соответствии с хронологией, но, возможно, чем глубже вы погружаетесь в его воспоминания, тем они становятся опаснее и реалистичнее. Думаю, всё так и есть, но ради вашего же блага надеюсь, что ошибаюсь. Не знаю, что ещё он заключил в это кольцо, но вам следует быть осторожнее. Заданий всегда четыре, так что вас ждёт ещё всего одно воспоминание, но кто знает, каким оно будет или что ещё Мордин заточил внутри этого своего кольца. Ожидать можно чего угодно.

Чарли посмотрел на своё украшение, и по его спине пробежали мурашки.

– Так что стало с Мордином?

– Началась война с Ториуном, самым большим эльфийским домом того времени. Крупнейшими были Ториун и Элдерин. Мордин был вынужден тратить на неё всё больше и больше времени. Остальные дома были недостаточно сильны, чтобы им противостоять.

– Элдерин? – повторил Чарли. – Они ведь проходят испытания с нами?

Томас кивнул:

– Когда Ториун пришёл к власти, Элдерин не стал вмешиваться. Они переложили ответственность на других, что типично для эльфов. Они те ещё эгоцентристы, поэтому многие люди их и не любят, Доменикс в особенности. Их неприязнь друг к другу сильна, частично из-за той давней войны (даже спустя столько лет) и частично потому, что лорд Париш не держит язык за зубами. Он то и дело подначивает эльфов, что задевает их гордость. Мне не нравится лорд Париш, и мне не нравится Доменикс, но они высказывают своё мнение в открытую, когда другие молчат, и порой это хорошо.

– Из-за чего началась война?

– Ну, эльфы не такие, как мы. Они черпают магию из природы. – Томас на мгновение остановился, чтобы поразмыслить. – Сейчас объясню: если бы энергия текла по миру как река, наше волшебство было бы подобно водяному колесу. Когда энергия проходит через него, оно вращается, что приводит в действие пилу или мельницу. Мы используем палочки, они выполняют роль своего рода маленьких водяных колёс. Эльфы несколько отличаются от нас. Они умеют обращаться с палочками, но также могут использовать вместо них силу природы. Эльфы способны сделать с помощью любого живого дерева столько же, сколько мы с помощью палочки, а иногда даже больше. Так вот, Ториун обратил эту магию против самой себя и использовал её, чтобы извратить саму природу. Они создали ужаснейших существ и готовились наступать. Так что Мордину пришлось поставить кого-то во главе Аэлиндора вместо себя и отправиться защищать крепость между двумя горами, которая была последним препятствием на пути войска Ториуна. Вот, смотрите… – Томас огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видит, прежде чем развернуть страницу, которую он, должно быть, вырвал из одной из книг. Заметив выражение лица Элли, он быстро добавил: – Не волнуйся, книга отрастит её заново, если понадобится. – Он показал им схему замка со стенами, протянувшимися между двумя горами. – Мордин погиб, не давая войску Ториуна вторгнуться в наш мир, так что, наверное, в конце концов он нашёл искупление.

Чарли собирался спросить, что стало с Ториуном, но в этот момент в зал вошла Далия. Он не осознавал, как сильно волновался, пока не увидел её, и невидимый жгут, завязавшийся узлом в животе, исчез.

– Далия! Что с тобой стряслось? – спросил Томас.

– Ты как? – спросил Чарли. – Видела мистера и миссис Уайетт? Как Бася?

Элли просто молча крепко её обняла.

– Я в порядке. Как и все они, – сказала Далия нетерпеливо. – Я всё объясню, но сперва уведу Чарли на минутку.

Она взяла его за руку и оттащила на приличное расстояние, чтобы остальные не могли их слышать.

– Далия, в чём дело? – спросил Чарли. – Тебя так долго не было. Я уже подумал, что что-то случилось.

– Прискорбно слышать, что ты так в меня не веришь. Не волнуйся, я бы не бросила вас здесь с Томасом одних. Он сведёт вас с ума своим восторгом от книг.

– Так что произошло?