Магия и прочие приключения

Все обернулись на голос. Йан увидел, что над ним, на крыше фургона, лежит в соблазнительной позе, подперев голову рукой, незнакомая женщина.

В том, что она ведьма, сомневаться не приходилось. Ярко-зелёные глаза светились, как фосфор в лаборатории алхимика, приоткрытые в улыбке пухлые губы обнажали заметные клыки. По плечам рассыпались белокурые волосы, однако прядь на макушке была вызывающего малинового цвета.

Мужские глаза отметили и одежду. Белая лёгкая ткань перетягивала пышную грудь крест-накрест, а юбка ниже бёдер была разорвана на узкие полосы, открывая ноги больше, чем может позволить себе любая гулящая девица. Впрочем, к этой женщине без её согласия явно не смог бы притронуться ни один мужчина. В левой руке она вертела узкую заостренную деревяшку, похожую на веретено.

– Я уж подумала, наставники опять в гости пожаловали. – Женщина презрительно обвела взглядом мокрых жалких путников. – Но это всего лишь луфы…

Она крутанула в пальцах веретено, и мечи Калидуса и Тениуса вырвались из рук и улетели далеко на обочину. Тениус стеганул осла, но тот остался стоять как вкопанный, только вяло мотнул головой.

– Э, нет, мальчик, здесь все слушаются меня, – гадко улыбнулась ведьма, снова поднимая деревяшку. Йан мысленно прочертил прямую между рукой ведьмы и Тениусом, вскочил и наугад рубанул воздух по этой прямой ножом, который всё ещё сжимал в руке.

Догадка была удачной. Ведьма аж подскочила, как обжёгшаяся кошка, даже зашипела.

– Ах ты ж… Теперь понятно, как вы справились с химерами. Сейчас, щенок, ты получишь…

– Не советую со мной связываться, – вызывающе громко сказал Йан. В голове у него не было ни единой мысли, кроме чёткого понимания: нельзя показать ей свою слабость. – Ты будешь не первой ведьмой, с которой я справился.

Пауза, тяжёлое дыхание со всех сторон. Ведьма встала, грациозно прошлась босыми ногами по крыше фургона, открывая зрителям снизу очень отвлекающий вид.

– Вот как.

– Да, и последняя колдовала не хуже тебя.

– Какая-нибудь Косоглазая Ляля из Мышиного угла? – ведьма со смешком подняла веретено.

– Её звали Йера, может, слышала о такой?

Этой реакции Йан не ожидал. Ведьма застыла, как статуя, сверля богослова мертвенным взглядом, потом шлёпнулась на колени и оскалилась:

– Повтори-ка! Как она выглядела?

– Йера. Чёрные кудрявые волосы… – Йан запнулся, вспоминая. – Серые глаза. Невысокая…

– И что ты с ней сделал?!

– Оглушил. Она осталась жива и здорова, если ты волнуешься.

– Зачем?!

На лице ведьмы нарисовался пошлый вариант ответа.

– Мы не поделили куш. Я забрал своё и ушёл. – Йан не сводил взгляда с ведьмы, готовый рубить то, что Лиссы называли невидимыми для него нитями.

Но ведьма словно расхотела издеваться над проезжими. Её плечи поникли, в лице проступила грусть и растерянность.

– Надо же… Столько лет… Жива… Где это было? Когда?

Йан прикинул, навредит ли честный ответ. Если эту сучку поймают дознаватели…

– В Биллере, седьмицу назад.

Славный ярмарочный город Биллер находился на другом краю Нимуанса.

– Что ж… Дьяволица, помоги ей… – Ведьма уже не смотрела, на путников. Свесив длинные ноги с края фургона, она словно заснула с открытыми глазами.

– Так мы поедем? – осторожно поинтересовался Йан.

– Мы что? Ах да… – Ведьма очнулась и подтянула к себе метлу, которую Йан не заметил из-за края рамы. Вот как она подобралась! И ясно, почему босиком. – Раз ты из наших… Эти кто?

Она явно приняла его за колдуна. Йан тихонько спрятал нож в рукав, припоминая обидное словцо Йеры.

– Они все луфы.

– Как тебя угораздило? – ведьма улыбнулась гораздо приветливее, даже, пожалуй, дразняще.

– Не поладили с одним аббатом, – не покривил душой Йан. – Только через Пустошь и можем проехать. Эти химеры – твоих рук дело?

– Нет, но я их основательно изучила, пока здесь пряталась. Не бойся, больше они вас не тронут… Если, конечно, меня не злить. – Она подмигнула.

– А ты тут одна?

Ведьма запнулась.

– Н-да. Одна. Ничего, малыш, скоро настанет наше время, снесём эту паршивую Церковь и никому не надо будет прятаться. Бывай!

Она закинула ногу на метловище.

– Погоди! Долго до края Пустоши ехать?

– Зачем тебе? Оставайся здесь, места много! Ладно-ладно. До ночи точно не успеете, а завтра к вечеру, пожалуй, доберётесь. Да, и плющ если будет подползать, отбрасывай палкой, а то он присасывается.

Ведьма взмыла в воздух, ветер подхватил узкие полоски ткани. Йан проводил взглядом белую точку и впервые оглянулся на своих спутников.

Семь глаз смотрели на него с ужасом.

До ночлега они не перемолвились ни словом. Йан по очереди вглядывался то в одно, то в другое лицо, и потихоньку начинал понимать ведьм. Такой ненависти он не чувствовал, даже когда впервые нищим студиозом пришёл в лекториум, полный родовитых отпрысков. Когда в сумерках остановились и начали тут же, на дороге, раскладывать костёр, он подошёл к всегда трезвомыслящему Тениусу и тихо-тихо сказал ему на ухо:

– Я не колдун, клянусь, я просто изображал его перед ней.

– Отлично сыграл роль, шут, – сухо ответил акробат, и выразительно посмотрел на карман Йана с костяным ножом.