Магия и прочие приключения

– Конец перерыва! Идём скорей, потом всё расскажу. Странное вышло дело.

Глава 13

Фургоны то и дело встряхивало на неровной почве. Дороги как таковой здесь почти не было, заросшая бурьяном колея тянулась от одной выжженной проплешины до другой. Артисты ехали по краю Пустошей.

Йан сидел на заднем крае второго фургона и, за неимением книг, повторял на память «Комментарии к богословскому кодексу» авторства предыдущего главы нимуанской Церкви. Получалось плохо – за время бурных каникул многое выветрилось из головы, к тому же за фургоном шагал Потенс и постоянно отвлекал то вопросами, то песней.

– «Обуздание низкой природы есть первая ступень к Вершителю…»

– Как думаешь, студиоз, давно тут «пауки» нечисть выжигали? Пятна на земле ещё свежие…

– Они подолгу не зарастают, годами.

Йан умолк, не желая разочаровывать спутника информацией о том, что последний церковный рейд по здешним местам совершался минимум лет пять назад. Слова уже ничего не изменят. Уставился на усыпляющий, однообразный горизонт, смыкавшийся с серым небом. Почему-то на Пустошах не росло ни единого деревца, только вдали клубились огромные, жуткие тёмно-зелёные комья, неспешно переменяя форму. Кочки и взгорки сплошь покрывал жухлый охристый кустарник. Местами поверх него вились ядовито-зелёные плети незнакомых Йану растений, прикасаться к которым совершенно не хотелось, и даже ослы, впряжённые в фургоны, брезгливо переступали такую флору. Диких зверей не было видно, птиц не слышно – ни ястреба в небе, ни зайца на холме, ни даже мухи.

– А вам не рассказывали, почему наставники это гиблое место не изничтожили под корень?

– Не рассказывали. – Йан понял, что «Комментарии» придётся вызубривать заново. – Но ходят слухи, будто именно здесь они не могут уничтожить Дьяволицыну нечисть. Аномальная зона.

– Чего?

– Дар наставников на Пустошах не работает так, как надо. В обычных лесах и полях они почти всё повывели ещё сотни лет назад… – Йан запнулся, вспомнил крылатых летунов, которые следили за ним по приказу ведьмы. – А всё, что уцелело, сбежалось сюда. Оттого рейды и совершают время от времени, чтоб не расползалось.

– Вот гадина твой аббат. Это ж просто второй способ нас убить!

– Тихо вы! – донесся с козлов окрик Калидуса. – Накаркаете ещё!

В пыль упали первые капли дождя.

Дилекти, которая сидела на краю первого фургона и тоже со скукой таращилась на окрестные холмы, звонко вскрикнула:

– Ой, козочка!

И впрямь, к фургонам приближалась коза. Вблизи она выглядела неприглядно – свалявшаяся грязная серая шерсть, кривые рога, зеленоватые, будто мхом поросшие. И была она какой-то странной, но Йан никак не мог понять, в чём дело.

Дилекти разволновалась:

– Смотрите, подходит к нам! Домашняя, наверное, отбилась от стада. У нас где-то клубни завалялись, надо подкормить…

Наторе, сидевший рядом с девушкой и сжимавший в одной руке трубу, а в другой неизменную флягу, понюхал горлышко и отрицательно крякнул.

Коза подошла совсем близко к ногам девушки, когда осёл, до того покорно тащивший следующий фургон, вдруг истошно заголосил, подскочил и саданул приблудную скотину копытом. Только это спасло Дилекти – коза с волчьей стремительностью рванулась вперёд, распахивая пасть с рядом острых, совсем не козьих зубов, но из-за удара впилась клыками в деревянный край фургона.

Йан услышал крики, перегнулся через край и увидел, как тварь трансформируется: суставы передних ног выломились в другую сторону, пасть распахнулась ещё шире, а на боку проклюнулась и стремительно вырастала вторая, змеиная голова.

– Это химера! – заорал Йан. – Бейте её!

– Уже! – проорал с козлов Калидус, и в воздухе свистнул меч, который предусмотрительные кучера в дороге всегда держали при себе. Правда, с таким противником рубиться ещё не доводилось.

– Сюда тоже лезет какая-то дрянь! – донеслось с козлов первого фургона, которым правил Тениус. – Да их здесь туча!

Раздались щелчки кнутов, но куда там. Даже лошади не могут убежать от волков, а непривычные к гонкам ослики тем паче. В довершение бед с небес хлынул бурный летний дождь. Потенс метнулся к Дилекти, Йан нырнул в свой фургон в поисках лишнего меча. Капли лупили по натянутой ткани крыши, как боевой барабан. Лихорадочно развязывая узлы с жонглерским реквизитом, он вспомнил про колдовской нож. Чем Дьяволица не шутит… А мечом махать он всё равно не умеет.

Фургон подскакивал на ухабах, скользил по грязи и скрипел всеми швами. Йан отвязал полог рядом с козлами, где Калидус в левой руке сжимал вожжи, а в правой – иззубренный полуторник, и с ужасом увидел, как из-за холмов сквозь дождевые струи проступают всё новые головы монстров. Волчьи, козьи, лошадиные, а то и вовсе львиные или ни на что не похожие, но все они выглядели одинаково голодными.

– Держи! – Калидус сунул Йану мокрые вожжи и кнут, а сам перехватил меч, как бывалый наёмник.

Йан поглядел на серого мохнатого ослика и вспомнил, что его зовут Герольд.

– Давай, Герольд! Вывози! – и подкрепил слова неловким щелчком кнута.