Магия убийства

Вероника предположила, что понимает, с чем связан приказ проявлять осторожность. Кощин, вероятно, действует по принципу: чем больше времени пройдет с момента убийства, тем легче будет выдать его за несчастный случай. А потому в имении, похоже, придется загоститься.

Напоминать Эке о необходимости снять вымокшую под дождем одежду Веронике не понадобилось. На секунду притормозив у арки гостиной, из которой доносились громкие встревоженные голоса, Эка повернула налево и, на ходу снимая куртку, направилась к себе. Вероника двинулась следом, хотя взглянуть на Эдуарда Кузьмича хотелось очень сильно! Если дедушка будет выглядеть таким же твердокаменным, как и его внучка утром, то можно будет заподозрить: а это, господа, у них семейное. На первый взгляд приличные ребята, копни поглубже — такая гниль всплывет… Семейства Борджиа и Медичи примут их в свои ряды без испытательного срока.

Так и не решив, чему верить — ощущениям либо фактам, — Вероника зашла в свою спальню, стремительно поменяла вымокшие джинсы на спортивные штаны, выбрала самые теплые носки из прихваченных. В ванной комнате столкнулась с Экой, пришедшей отправить снятую одежду в корзину для грязного белья.

— Ник, а когда ты поняла, что Инессы больше нет? — Внучка Кощина села на крышку унитаза.

— Да ничего я не поняла, — сказала Вероника чистую правду. — Просто увидела мокрые носки и удивилась: откуда они здесь, как Инесса умудрилась так ноги промочить?

— Ну да, конечно… Промочить. А почему тогда пошла за Павлом и дядей Васей? Я же тебя к Кнышу торопила.

Как объяснить и это, Вероника не придумала, пришлось обманывать:

— Мне ночью не давали спать собаки. Помнишь, Аркадий тоже жаловался? — Когда к ложным заявлениям добавляется свидетель, вранье прокатывает легче. — Я тоже не могла уснуть, полночи думала: и чего они разгавкались, что случилось… Ну и пошла на них взглянуть.

— Странно, — пробормотала Эка. — Я ничего не слышала.

— Так ты ночь до этого не спала. Уснула без задних лап. — Вероника добавила в беседу нотку шутливости. — Пойдем ко всем? Или ты хочешь отдохнуть, побыть одна?

Катерина нервно передернула плечами:

— Смеешься? Я сегодня к тебе на ночевку попрошусь! Так страшно, Ник… — Глаза Эки опять наполнились слезами. — Ну почему она пошла?! Ведь нянюшка же просила ее оставаться дома!

«Да не пошла она. Точнее, вернулась с полдороги, о чем говорят успевшие промокнуть носки. Вернулась и пошла в хозяйский кабинет за своими записками, наверное, хотела немного поработать. А уже там…»

Что «там»? «Там» совсем не факт! Инессу уже переносили из кабинета под рухнувшее дерево, нет никакой уверенности, что до этого ее не переносили откуда-то еще. «Как бы проверить, появился ли в кабинете Кощина ковер? Этот же или похожий. Ведь не исключено, что ларчик открывается по-другому: дело в ковре, который, например, можно заменить на другой, похожий. Я же видела только итог: замотанное тело…»

— Ник! Ты меня слышишь?!

— Что? Да. Ты говоришь, что Кныш ждет Инессу, которая до него не дошла. Но что, если она хотела сделать ему сюрприз? Пошла, не предупредив его звонком. Или к этому времени уже сотовая связь вырубилась. Иначе Кныш давно был бы уже здесь, так?

— Ну. Какая же ты умная, — вздохнула Катерина и встала с унитаза. — У меня сейчас вообще голова не варит.

Девушки через спальню Эки вышли в коридор. Вероника «случайно» прищемила дверью полу длинного трикотажного жилета и, якобы осторожно отцепляя его от какого-то шурупа, наклонилась и внимательно пригляделась к дверной ручке, оказавшейся идеально чистой. Кровь с клюва и шеи бронзовой птицы тщательно отмыли.

Дед постарался, решила ворожея и кулинар, по совместительству агент.

Попав уже в гостиную, Вероника убедилась, что Борджиа и Медичи могут не раздвигать свои ряды для новых членов клуба по интересам. Кощиным в том клубе делать нечего, совесть им таки мешает спать спокойно. Эдуард Кузьмич потому и не выходил к столу на завтрак: он ждал, пока появится повод, способный оправдать его истерзанный вид, бледное лицо с ввалившимися щеками и висками, полуслепой взгляд человека, переставшего бояться смерти. Только на внучке взгляд деда немного оживал, но становился настолько тоскливым, что у Вероники зашлось сердце. И появилось подтверждение догадки: дед совершенно уверен, что в смерти Инессы виновата его обожаемая Эка.

Но как? Почему?! Ведь Катерина совершенно точно не считает себя убийцей! Она что, сумасшедшая или лунатик? Сходила в дедов кабинет, грохнула Инессу и утром даже не вспомнила об этом?!

Бред. Но как еще объяснить появление крови на дверной ручке с наружной стороны? Если бы у Катерины действительно пошла носом кровь, то этим можно объяснить только испачканную подушку. Кровь с внешней стороны двери никак сюда не вписывается! Если бы испачканными оказались обе ручки, то да — девушка вышла, а потом зашла. Но испачканной-то оказалась только ручка со стороны коридора! Как будто Катерина испачкалась в крови, зашла в свою спальню и легла на кровать, оставив на подушке пятна.