Магнолии были свежи (СИ)

— Нет. — мотнула головой Мадаленна. — Никто ничего не скажет. Я попросила.

— Спасибо. — шмыгнула носом Эффи. — Это благородно.

— Будь у меня чуть больше храбрости, — выговорила Мадаленна. — Или глупости, я бы поступила так же как ты.

Эффи помолчала с минуту, а потом с пораженным видом повернулась к Мадаленне.

— Так… Так ты тоже в него?..

— Да.

— О, — протянула Доусен. — Забавно. Что я сделала не так? — после молчания спросила она. — Где я ошиблась? Где мы с тобой ошиблись? Почему он не мог посмотреть на нас?

— Потому что ты слишком часто смотрела «Верную нимфу». — усмехнулась Мадаленна. — Потому что мистер Гилберт не герой Шарля Буайе, а живой человек. Потому что он… — слово оказалось выговорить труднее, чем она ожидала. — Он любит свою жену. Наше с тобой упущение, Эффи, только в том, что мы не родились двадцать лет назад в Гэлвее. А это уже никак нельзя исправить.

— И что делать?

Мадаленна взглянула на эмалированные ручные часы — было ровно пять вечера. В кафе-мороженое еще можно было успеть.

— Вот что, Эффи, — она встала со скамьи. — Завтра мы снова с тобой будем огрызаться друг на друга из-за каждой оценки, снова будем ругаться, и на нас снова будут делать ставки — кто получит лучший балл. — Эффи усмехнулась. — Но сегодня мы — два товарища по несчастью. А все несчастья принято запивать. В нашем случае исключительно ледяной крем-содой. Пойдем, только сначала найдем Дафни, а то кто тебя знает, вдруг решишь толкнуть меня под грузовик.

***

Прогулка вышла странной, но интересной. На один день все распри и конфликты оказались позабыты перед лицом несчастной любви. Дафни посмотрела на них так, будто они были почетными пациентами психиатрического отделения, однако промолчала и молча открыла дверь. Тройкой они и направились в ближайшее кафе-мороженое. Три порции ванильной газировки с тремя шариками вишневого мороженого не прошли даром, и в конце концов они даже смогли разговориться о кино, болтая о Роке Хадсоне, Грегори Пеке и очередном скандале с Глорией де Хэйвен. Мадаленна с удивлением вспоминала, что когда-то они с Эффи действительно дружили, однако то время казалось ей таким далеким, что она с трудом могла припомнить, какие предметы они вместе изучали.

Они вместе дошли до метро, неловко распрощались, и Мадаленна с Дафни повернули на бульвар Торрингтон. Ее приятельница молчала, иногда пинала камень и посматривала на нее, но Мадаленна упорно хранила молчание. Ледяное спокойствие наполняло ее изнутри, и ей вовсе не хотелось его нарушать, потому что понимала, как станет больно. Завтра, а может быть и сегодняшней ночью она проснется в темной комнате и поймет, что натворила. Что обманула доверие мистера Гилберта, что подслушивала под дверью, что узнала о чувствах Эффи, и понятия не имела, что теперь делать с этим знанием. Она будет сидеть в темной комнате и сгорать от стыда. Но это все должно было наступить позже, а сейчас Мадаленна старалась балансировать на тонком льду своей невозмутимости. Первой не выдержала Дафни.

— Что это сегодня было? — повернулась она к своей подруге. — Вы что, снова помирились?

— Упаси Небеса.

— Ты пыталась ее отравить крем-содой?

— Нет, но это была бы неплохая идея. Как у Агаты Кристи в «Зеркало треснуло». Только вместо несчастного случая у нас несчастная любовь на двоих. — Мадаленна смотрела на окна домов и отсчитывала свой. — Очень литературно.

Дафни недоуменно посмотрела на нее, поправила воротник на пальто и пнула носком туфли булыжник.

— И тебя устраивает, что Эффи влюблена в мистера Гилберта?

— Нет, но, полагаю, она от этого тоже не в восторге.

— Мадаленна, за свою любовь надо бороться! — решительно махнула рукой Дафни. — Он, конечно, старше тебя, но… В этом даже что-то есть от викторианских романов.

— Я бы и рада, но с Линдой мне бороться не под силу. Да и потом, это некрасиво — уводить чужого мужа. И не забывай, в первую очередь, он наш преподаватель.

— Не думаю, что у них очень счастливая семья, — протянула ее приятельница, и Мадаленна резко обернулась. — В газете он всегда только с дочерью, а Линда со своим ухажером. У тебя был бы шанс.

— Дафни, ты ведь пила газировку и только?

— Ох, перестань, — отмахнулась от нее Кру. — У вас с ним особое… — Дафни остановилась и защелкала пальцами. — Взаимопонимание, вот.

— Чепуха.

— Он всегда слушает тебя с улыбкой.

— Он всем улыбается.

— Никогда не перебивает.

— Он всех слушает спокойно.

— Он по-особому на тебя смотрит.

— Дафни, — строго посмотрела на нее Мадаленна. — В таком случае тебе нужно купить очки. Ты ведь понимаешь, что то, на что ты пытаешься намекать… - подруга ее перебила.

— Я намекаю, что к тебе он относится лучше, чем к Эффи. Вот и все. Мы уже пришли, — Дафни указала на знакомые окна, и Мадаленна зашла на порог. — Заходить не буду, меня ждет Марк.

— Тогда до завтра.

Дафни улыбнулась и почти перешла на другую сторону улицы, как вдруг остановилась и подошла обратно. Она так внимательно смотрела на Мадаленну, что та рассмеялась и вспомнила, не измазала ли лицо чернилами.