Майя

Они осторожно подобрались к самым деревьям на опушке леса, где Толлис выстроил своих людей в шеренгу. На траве валялись два трупа – без доспехов, на солдат не похожи. Из чащи доносились выкрики и ругательства.

– Пошли вон, оборванцы! – воскликнул Толлис.

– Сами пошли вон! – ехидно передразнили его из леса.

– Вам что, жизнь надоела? Не вздумайте к нам соваться!

Шум в лесу умолк.

– Ладно, дайте пожрать, и мы уйдем! – крикнули из леса.

Толлис промолчал. Из темноты вылетели булыжники и кривая стрела, которую один из солдат ловко отбил щитом.

– Что делать будем, командир? – спросил тризат.

– Собери людей, нечего их под удар подставлять, – буркнул Толлис. – Я их выстроил, чтобы сброд напугать.

Шеренга солдат четко свернулась.

– Если еды не дадите, то силой отберем, – пригрозил голос из леса. – Мы два дня не евши.

– А нам какое дело? – спросил один из солдат. – Вот еще, на воров провизию переводить!

– Мы не воры! – ответили из темноты. – Мы люди порядочные, только оголодали…

Солдаты начали выкрикивать оскорбительные замечания, но голос Зан-Кереля перекрыл шум:

– Вы откуда?

Майя вздрогнула от неожиданности, – похоже, Зан-Керель стоял где-то слева от нее.

– Я вас спрашиваю, откуда вы?

– Из Белишбы.

– А что вам здесь понадобилось?

– Был бы ты в Белишбе, не спрашивал бы. В Саркиде рабов нет.

– Беглые рабы, – вздохнул Толлис. – Так я и думал. Отчаянные они…

– Ладно, раз вы говорите, что порядочные, я вам поверю. Только вам придется это доказать.

Он решительно направился к темному лесу.

– Вернись немедленно! – велел ему Байуб-Оталь.

Зан-Керель обернулся, помахал ему и продолжил шагать к деревьям.

– Вот придурок, – пробормотал кто-то из солдат. – Чего это он?

– Зан-Керель, вернись! – Майя, не выдержав, рванулась вслед за катрийцем.

Один из солдат схватил ее за пояс. Она попыталась вырваться, замолотила кулаками по доспеху, потом зарыдала и упала в обморок.

Толлис с тризатом подбежали к ней, брызнули в лицо водой. Чуть погодя Майя пришла в себя.

– Прошу вас, сайет, успокойтесь. Мои люди и без того встревожены.

– О Леспа, остановите его! Верните! – простонала Майя.

– Простите, сайет, нет никакой возможности, – вздохнул Толлис и прикрикнул на одного из солдат: – Делиор, ты куда? Приказа расходиться не было!

На опушке воцарилась тишина: молчали солдаты, молчали и беглые рабы в лесу. Напряжение стало невыносимым. В призрачном свете заходящей луны жутко звучало кваканье лягушек в трясине у реки; еле слышно шуршали сухие папоротники. Майя застонала. Толлис опустился на колени, посмотрел на нее и сокрушенно покачал головой.

Луна опустилась к самому горизонту. Майя была безутешна. Вокруг перешептывались солдаты.

– Может, позвать его? – спросил Миарн.

– Погоди, – ответил Толлис.

Анда-Нокомис стоял неподалеку, ссутулившись и пристально вглядываясь во тьму, будто журавль на отмели.

– Похоже, ушли, – негромко произнес он.

– С ним? – спросил Толлис.

– Непонятно.

– Я сейчас… – начала Майя, пытаясь встать.

– Сайет, я вас силой удержу, если потребуется.

Майя едва не выхватила нож из-за пояса, но тут в дрожащем сером мареве мелькнули какие-то тени. К солдатам приближались люди.

– Всем тихо! – прошептал Толлис.

Через полминуты стало ясно, что из леса вышли трое.

– Он с ними?

– Да, – пролепетала Майя, облизнув пересохшие губы.

Трое остановились шагах в ста от шеренги солдат.

– Толлис, ты меня слышишь? – крикнул Зан-Керель.

– Да, – ответил капитан и двинулся им навстречу.

– Не подходи! – попросил Зан-Керель. – Я сейчас объясню, что мы делать будем.

– Да он смерти ищет, что ли? – пробормотал кто-то из солдат.

– Это не преступники, – продолжил Зан-Керель. – Это беглые рабы из Белишбы, они хотят вступить в отряд Эллерота. Я пообещал проводить их в саркидский лагерь, к рассвету думаю вернуться. Если задержусь, идите прямиком в Найбрил, я вас догоню.

Толлису это не по душе пришлось.

– И что теперь делать? – взволнованно спросил он тризата. – Нам за катрийца перед самим Эллеротом ответ держать!

– Ну, теперь уж поздно сокрушаться, – ответил Миарн. – Нам его у них не отбить.

– Вот как Эллерот узнает…

– Зан-Керель, можно мне с тобой? – внезапно выкрикнул Байуб-Оталь.

– Нет, не стоит, – сказал Зан-Керель, посовещавшись с беглыми рабами.

– Ну, как хочешь, – невозмутимо заметил Байуб-Оталь. – Возвращайся к завтраку.

– Эти ребята Эллероту понравятся, – заявил на прощанье Зан-Керель и скрылся во мгле.

Хор лягушек снова нарушил безмолвие.

– Ну что, распускать людей? – чуть погодя спросил Миарн.

– А, делай что хочешь! – отмахнулся Толлис. – Уж и не знаю, кто тут командир!

– Как по-вашему, он вернется, капитан?

– Нет, конечно! – убежденно воскликнул Толлис. – Уведут в лес подальше и горло перережут. Эх, катрийцы – они все такие, вечно на рожон лезут сломя голову! Им лишь бы смелостью своей похвастать! Нашел время! Из-за него нам теперь не сносить головы, вот увидите! Эллерот нам не простит. Кто же знал, что этот сумасшедший такое учудит?!

– Так что, будем его ждать?

– Не знаю, – вздохнул Толлис и, уходя, бросил через плечо: – Ладно, утром решим.

Майя метнулась за ним:

– Послушайте…