Махатма. Вольные фантазии из жизни самого неизвестного человека

Перетерпев предусмотренное недомогание и выждав день-другой, Хавкин без колебаний привил себе дозу активных холерных вибрионов, которой с лихвой хватило бы и на двоих. И назавтра после полудня, не испытывая болезненных симптомов, с лёгкой душой отправился к Андрею Костюченко.

– Я догадывался, что ты придёшь, – сказал Андрей, выслушав Хавкина. – Даже удивлялся, что тебя так долго нет… Ну, конечно, такие вещи за неделю не делаются!

– Не делаются, – подтвердил Хавкин. – Говорю тебе – сначала я на себе проверил. Ошибки нет, тут можно быть спокойным: всё просчитано верно. Погляди на меня – я жив и здоров, а без вакцинации лежал бы уже при смерти.

– Так ты говоришь… – сказал Андрей.

– Да, на себе, – повторил Хавкин. – Была ли опасность? Была… Как говорили когда-то: «Не рискнув жизнью, не победишь врага». Мы с тобой, Андрей, в Одессе рисковали жизнью, и это было в порядке вещей. Теперь всё изменилось, кроме одного: мы и там делали своё дело ради надежды, и здесь, рискуя жизнью, пытаемся продолжать. Может, по привычке… – Вальди усмехнулся чуть заметно и замолчал; ему казалось, что он сказал достаточно, и теперь пришёл черёд Андрея Костюченко.

– А где это делают? – спросил Андрей. – И когда надо?

Хавкин улыбнулся светлой улыбкой:

– Значит…

– Ну да, – сказал Андрей Костюченко. – Конечно. А ты, что ли, сомневался?

– Значит, вакцинация в пятницу утром, через четыре дня, – сказал Хавкин. – В больнице для бедняков, в Девятнадцатом округе. И там же, после инкубационного периода, введение субстанции.

– Холеры? – уточнил Андрей.

– Холеры, – сказал Хавкин. – Внутримышечно.

– Мне-то какая разница – внутримышечно или нет? – спросил Андрей. – Тебе виднее… Я приду, Володя.

Госпиталь для неимущих размещался в здании монастыря средневековой постройки, оставленном монахами почти сто лет назад, в буйные дни Великой французской революции. Там ещё и раньше, при королях, лечили, как могли, за Христа ради, нищих людей и калик перехожих – травами, припарками. Запущенные могилы горемык сохранились за обветшавшею оградой монастыря по сей день.

В этом-то госпитале окружные попечители, отдав должное рекомендации Луи Пастера и поддавшись пламенным уговорам Вальдемара Хавкина, разрешили проведение опыта, о котором уже поговаривали в городе. Не третью роль тут сыграло и пожертвование на нужды заведения – весьма скромное, но пришедшееся очень даже кстати: куда лучше, чем ничего. Дипломированные эскулапы, обладавшие, в отличие от Хавкина, лицензиями на ведение медицинской практики, были приглашены в нищую больницу на обе стадии эксперимента: предварительную вакцинацию и заключительное инфицирование холерным вибрионом. Надо сказать, что большая часть заслуженных лекарей, ради сохранения реноме, отвергла приглашение явиться в третьеразрядную лечебницу для убогих, – такие тогда царили нравы в высоких профессиональных цехах. Но иные из целителей, наслышанные о судьбоносном опыте и ведомые великолепным профессиональным любопытством, пошли – и этого было достаточно для финала.

Слух об эксперименте на людях, строго говоря, мало кого обошёл стороной в парижском медицинском сообществе, и те, кто статью Хавкина не читали, теперь, накануне скандального события, напряглись в ожидании: что ждёт волонтёра? умрёт или не умрёт от холерной заразы? Доводы о том, что этот русский Хавкин уже провёл опыт на себе, мало кого убеждали: он сам всё это затеял, ему верить нельзя. Как будто кому-то в нашем мире можно верить за здорово живёшь…

Битком набитая общая палата на триста лежачих мест размещалась в бывшей монастырской трапезной – сводчатом зале с мелкими оконцами, прорубленными в мощных стенах крепостной кладки. Смирные жильцы обители, разбежавшиеся кто куда при опасных звуках марсельезы, изумились бы, обнаружь они здесь такое многолюдье. Но, как говорится, в тесноте, да не в обиде: лучше всё же тесниться здесь, чем загибаться на улице, под мостом.

Испытуемый волонтёр должен был получить свою дозу вакцины и остаться в госпитале под присмотром. И вот, назначили день и час и приглашения разослали видным столичным медикам. Хавкин приехал в госпиталь рано утром – проверить, готово ли отведённое для испытания вакцины помещение – освобождённую на несколько дней бельевую, расставлены ли там стулья для приглашённых. В этой бельевой после вакцинации останется на весь срок проверки Андрей Костюченко – Вальди настоял на этом, опасаясь, что в общем зале лечебницы его боевой друг подхватит ненароком какую-нибудь инфекцию. Хавкин взял на себя всю ответственность – от подготовки к опыту до его завершения – и, ни на кого не полагаясь, всё делал сам. Поэтому он и явился в госпиталь спозаранку, первым.

Но получилось иначе: в воротах госпиталя сторож сказал Хавкину, что его уже кто-то ждёт.

Порывисто миновав лечебный зал, доверху наполненный стонами и храпом, Вальди толкнул дверь бельевой и вошёл. На стульях, предназначенных для высоких гостей, смирно сидели трое бывших боевиков: Андрей Костюченко, щуплый Валера и Семён Дюкин.

– Я им рассказал, – поднялся Андрей навстречу Хавкину. – И они решили…