Максим

— Очень, моя госпожа! — ответила девушка с ноткой удивления. Анлерина посмотрела в зеркало, и на ее лице я увидела удовлетворение — она была довольна результатом, довольна каждой черточкой своего юного тела. На мгновение мне захотелось слиться с ней, узнать, какого это чувствовать себя королевой не только порождению, но и по праву тела. Но Анлерина не была угнетена усталостью, как Ланс, она не вызывала во мне отвращение, как Сарадна, поэтому и сливаться с ней, подвергать ее рассудок опасности, мне не хотелось. Анлерина вышла из своих покоев и немедленно столкнулась со своими телохранителями. Я чуть посторонилась, чтобы мое невидимое тело случайное коснулось ни принцессы, ни ее служанок, тем временем Анлерина подала поводок Лили одной из девушек, и мягко проплыла вперед. На этот раз на ее лице не читалось неприязни. Я посмотрела на телохранительниц, и заметила про себя, что Манрад знает толк не только в женских нарядах — девушки и в самом деле как нельзя подходили своей госпоже: мягкие и стройные формы их поражали развитой мускулатурой, тем не менее красавицы-спортсменки были неплохо воспитаны: они умели становиться незаметными там, где это требовалось. На фоне их стройных тел Анлерина блистала как алмаз в дорогом обрамлении платины.

— Как тебя зовут? — внезапно спросила Анлерина, посмотрев на одну из девушек.

— Анела, — поклонилась принцессе жгучая брюнетка с изумительного оттенка синими глазами.

— Ниара, — застенчиво улыбнулась стройная кареглазая блондинка.

— Хлоя, — мягко ответила третья, миловидная шатенка с мягкими, слегка размытыми чертами.

— Откуда вы?

— Я и Хлоя, — ответила Анела, — местные. А Ниара из Кансы.

— Как вас разыскал Манрад?

— Советник устроил состязание, принцесса, — ответила брюнетка. Ее голос был низким и насыщенным — настоящее дитя солнца. — Мы его выиграли… Анлерина кивнула, погрузив тонкие пальцы в шерсть шествующей рядом Лили, и, свернув, вывела маленькую группу в сад. На мгновение застыв на пороге, она осмотрелась, как бы оценивая перемены, у меня же перехватило дыхание от обилия фонтанов, красок цветущих растений, и запахов. Слишком пестро, слишком много, чтобы быть реальностью.

Здесь, во время ранней весны, когда все только-только начало распускаться, почему-то царило настоящее тропическое лето. Тем временем Анлерина спустилась по ступенькам. Ниара пошла рядом с принцессой, остальные чуть позади, так как дорожка оказалась слишком узкой для всех четверых. Девушки телохранительницы тоже любовались садом, но с несколько другим выражением глаз: как и любой выходец снизу, они подсчитывали, сколько все это стоило.

— Вы очень красивы, — осмелилась Ниара. — Как и все в вашей семье.

— Ты еще не видела моих братьев, — печально усмехнулась Анлерина.

— На фоне их я была серой мышкой.

— Мне и в самом деле не пришлось увидеть Берила, — прошептала девушка так тихо, чтобы ее услышала только принцесса. И я, естественно, но я — не в счет. — Но красота Вареона несколько печальна… Ваша же — полна сил.

— Где ты видела моего брата? — спохватилась девушка.

— В Кансе. Это монастырь в горах Малинии. Я родилась там.

— Когда, когда ты его видела? — на лице девушки отразилось страдание, и я вдруг поняла, как она в сущности еще юна! Но жизнь — странная штука. Иногда она слишком рано делает детей взрослыми.

— Больше года назад, моя госпожа.

— Расскажи мне о нем! — тихонечко взмолилась принцесса. — Все, что знаешь!

— Его привез в монастырь наследник трона. Вареон был черен от какого-то горя, моя госпожа… Говорили, что ваш брат месяцами не выходил из комнаты, и монахи буквально заставляли его есть, умиротворяя его душу спокойными беседами. Полностью Вареон растаял где-то после полугода жизни в монастыре. Год назад ему предоставили выбор — либо стать монахом, либо спуститься в деревню, и жить там — как обычный смертный. Он решил по-своему и покинул горы.

— Где он сейчас? — с жаром спросила девушка.

— Я не знаю, но вчера мне передали это, — девушка украдкой всунула в ладонь Анлерины тоненький браслет и небольшую бумажку.

— Спасибо, друг мой, — ответила девушка, спрятав все это в специальном кармашке на поясе. И уже громко добавив:

— Мы сходим в храм на днях. Попросим вашу богиню дать мне счастье в предстоящем замужестве. Последние слова были кстати — я заметила, что остальные телохранители, не в силах расслышать короткого разговора несколько насторожились. Тем временем девушка свернула на небольшую, едва видную тропинку и осторожно, чтобы не поскользнуться на мокрой от росы почве, спустилась вниз по искусственной горке. Тропинка, поблуждав между кустов с внушительными шипами и красивыми, похожими на огромные орхидеи цветами, привела их к небольшому озеру. Анлерина спустила Лили с поводка, и та незамедлительно устремилась к фигуре, сидящей на траве у самой кромки воды. Мужчина, погруженный в глубокое раздумье, вздрогнул, когда огромная кошка потерлась носом о его бок и, увидев принцессу, вскочил на ноги, низко поклонившись.