Малакуча

— Давным-давно её расплющил сфинкс, разделив личность демонессы натрое: безумную взрослую, невинное дитя и известную нам Метрию с проблемным словарным запасом. Ещё её можно назвать чересчур любопытной в том, что касается личной жизни смертных, поэтому мы частенько с ней сталкиваемся.

Перед ними заклубился дым.

— Кто-то упомянул моё имя? — осведомился он.

— О, нет, — пробормотала Брианна. — Может, мне стоит воспользоваться кольцом и убрать её?..

— Прибереги его для Области Огня, — покачала головой Синтия.

— Мы просто говорили о выбросах, — сообщила Джейлин демонессе.

— О чём?

— О материи, субстанции, камнях…

— Которые горяченькими вылетают из вулкана?

— Неважно, — фыркнула Джейлин. Но не удержалась и рассмеялась вместе с Метрией.

— Ну, скоро вы увидите их воочию, — пообещала демонесса.

— Нет уж, — твёрдо сказал Че. Просунув голову за завесу, он увидел, как трясётся земля, и услышал, как рядом опасно урчит вулкан. Подняв Кольцо Земли, кентавр велел: — Тихо!

Земля мгновенно успокоилась, а вулкан умолк. Область Земли простёрлась перед ними — смирная и безмолвная. В воздухе тоже никаких выбросов не наблюдалось.

— Кольца Ксанфа продолжают впечатлять, — заметил Джастин.

— В самом деле, — согласилась Синтия.

— Похоже на жульничество, — с отвращением пробурчала Метрия и растаяла.

Товарищи по несчастью вновь сложили кольца в подзорную трубу и по очереди заглянули в неё. Никаких сомнений: их путь лежал через Область Земли.

Перейдя её, они приблизились к следующей.

— Область Огня, — припомнила Брианна. — Моя очередь. Сверившись с кольцами, они разобрали трубу, чтобы девушка могла воспользоваться своим кольцом. Проникнув по плечи за туманный занавес и сунув туда же руку с кольцом, Брианна пробыла в Области Огня не дольше мгновения.

— Всё чисто, идёмте.

Её спутники переступили черту. Че увидел покрытую пеплом сушь, от которой исходил дым. Обычно из этих отверстий били огненные гейзеры. Огонь в этом регионе царил повсеместно.

Пролетая над землёй, Че изумился: из пепла уже пробивались зелёные ростки. Должно быть, горючего материала здесь было предостаточно. Иначе как бы кормился огонь? Кентавр гадал, каким образом всё тут воспламенилось; надо будет провести исследование и освежить память. События прошлого зачастую были переплетены друг с другом столь тесно, что просто путались в её архивах. К предстоящим вопросам Сима следовало готовиться заранее.

Птенец летел рядом с ним.

— Как всё это началось? — пискнул он.

Че испустил вздох. Придётся полагаться на теперешнюю смутную память.

— С магии, разумеется. В 378-ом году Седьмая Волна обыкновенов осела вокруг озера Огр-Ызок. Таланты этих людей, в наши дни известных, как донные прокляторы, были слабыми, поэтому они организовали группу по исследованию магических талантов, которую возглавил мужчина по имени Водород, умевший очищать грязную воду. Они пытались придумать чары защиты от чужаков. Один из ответственных за это, мужчина по имени Громкоговоритель, научился повышать свой голос и изобрёл Слова Силы. Другие продолжили исследование. Вскоре у них было уже восемь Волшебников. К сожалению, власть испортила их; они стали подлыми и агрессивными. Громкоговоритель представлял собой силы зла, Водород — силы добра. Применив ужасные Слова, Громкоговоритель подчинил себе крылатых чудовищ, что жили к северу от Провала, однако Водород запустил в него заклинанием, которое просто унесло врага прочь. Оставшиеся после этого вихри ныне составляют Область Воздуха. Затем Громкоговоритель сделал своими рабами земных существ, но заклинание Водорода вышвырнуло его из мест их обитания, превратив местность в Область Земли. Аналогичные битвы способствовали появлению на свет Областей Огня, Воды и Пустоты, которая стала результатом последнего и самого кошмарного проклятья из всех. С тех пор они так и остались в Ксанфе, наполненные породившей их магией.

— Какая интересная история! — восхитился Джастин. — Проклятьями злоупотреблять не следует.

— А как насчёт колец? — полюбопытствовал Сим.

Эту часть истории Че просто ненавидел, потому что именно на этом месте его память давала сбой. Вообще-то, до начала миссии он даже не подозревал о наличии колец.

— Предполагаю, их сотворил Волшебник Водород или другой могущественный маг из прошлого: на случай, если регионы выйдут из-под контроля. А потом запрятал их для того, чтобы кольцами не воспользовались во вред. В Ксанфе существуют тайны, в суть которых мы пока проникли не до конца.

— А Малакуча?

— Это за пределами моих познаний, — со стыдом признал Че. Худшее произошло. Жажда знаний ученика превысила возможности учителя.

Сим воззрился на него. Хуже того, на него смотрели все: и Синтия с Брианной, и даже Джейлин, скакавшая на спине Путри внизу. Какой позор! Как ему пережить этот момент? Предполагалось, что кентаврам известно всё на свете.

— Кажется, в твоей информации не обошлось без пробела, — заметил Джастин.

— Да, — понурился Че.

— Малакуча явно вырабатывает магию, с помощью которой остаётся сокрытой даже от самых проницательных глаз — от глаз кентавров. Иначе о ней давно бы уже узнали.