Мальчик из дома с призраками

– Послушай, я должен тебе кое-что сказать, – начал Гарольд. Он принялся рыться в кармане накидки, вытаскивая целую кучу всякого барахла: запасные этикетки для банок, толстый фломастер, точильный камень и пачку жевательной резинки под названием «Убийственная мята». Такая резинка наверняка существует только на том свете. – А, вот он, – Гарольд нашёл то, что искал: маленький чёрный прибор, похожий на смартфон, – душеучётный передатчик. Скелет всегда носил его с собой. Волнуясь, он нажал на кнопку, включив передатчик. Зазвучала мелодия – Гарольд выбрал на экране один из символов и запустил программу. – Это список ближайших смертей. Перечисленные люди вскоре умрут, совершенно без моего участия. Моя задача – лишь позаботиться, чтобы они попали в потусторонний мир.

– Хм, – Отто зажмурился.

– Отто, – Гарольд смотрел прямо на мальчика. По неизвестной причине он прикрывал своей костлявой рукой экран, чтобы Отто ничего не смог разглядеть. – Пожалуйста, поверь, я здесь ни при чём.

– Да показывай уже, – Отто протянул руку за передатчиком. Гарольд вздохнул и отдал ему прибор.

На экране светились два имени. Отто смотрел на них словно громом поражённый. Буквы расплывались у него перед глазами.

От ужаса мальчик уронил прибор. Его руки дрожали.

– Что это значит? – пробормотал он, хотя уже понимал, что ничего хорошего не услышит. Абсолютно ничего хорошего. – А ты не можешь просто стереть наши имена?

Гарольд вздохнул и покачал головой:

– Я уже говорил – на момент смерти мы влиять не можем. И мы не знаем, каким образом умрут люди из списка. Знаем только, что это произойдёт.

Отто словно почувствовал дуновение холодного ветра, дующего прямиком с того света.

Нуаре. Это может быть только Нуаре. То есть он уже придумал, как уничтожить Эмили и Отто? И у него это получится?

– Но ведь будущее ещё не написано? – с надеждой спросил мальчик, словно цитируя какой-то научно-фантастический фильм.

Гарольд поразмыслил.

– И да, и нет, – ответил он. – Вот смотри. Все остальные люди в моём списке не знают, что скоро умрут. Да и откуда им знать? – Он слабо улыбнулся. – А вы знаете, что вам грозит, и возможно, у вас теперь есть шанс выжить.

Отто почесал голову. Как-то всё это запутанно.

– Как я могу изменить события, которые уже должны произойти? – спросил он. – Откуда мне знать, когда и где Нуаре нанесёт удар? Судьба вообще существует?

Гарольд пожал плечами:

– Понятия не имею. До сих пор все умирали по списку.

– Ну класс! – покачал головой Отто. Звучит не слишком обнадёживающе. Он схватился за кусочек кости на шее. И как ему теперь выбираться из этой западни?!

13. Где Эмили?

Ночью Отто не сомкнул глаз. Он лежал на кровати и смотрел в окно мансарды, а мысли его тем временем ходили по кругу, всё время возвращаясь к сообщению на душеучётном передатчике Гарольда. К их с Эмили именам в списке умерших.

Поселившись у тёти Шэрон, Отто обнаружил, что обладает необычным даром. Сначала он боялся призраков, но вскоре понял, как это круто – видеть их и разговаривать с ними. Мальчик понятия не имел, откуда у него такие способности – было ли это делом случая или он получил необычный дар по наследству? И обладали ли им его родители?

Но сегодня Отто в первый раз ощутил свой дар как проклятие. Ведь именно из-за его сверхъестественных способностей они с Эмили оказались в этой ужасной ситуации. А что, если их жизням вправду угрожает опасность? Если список в передатчике Гарольда соответствует действительности?

На рассвете Отто выбрался из кровати и открыл дверцу платяного шкафа. Винсент уже протягивал ему плечики с его любимой футболкой в чёрно-белую полоску.

– Держи, – сказала летучая мышь, приветливо посмотрев на Отто. – Я сегодня спал не в рукаве – чтобы у тебя на одежде волосков не осталось. Моль я тоже прогнал.

– Привет, Винсент, – Отто нахмурился. – С чего это ты вдруг так обо мне заботишься?

В последний раз питомец хлопотал о мальчике, когда у того случился жуткий желудочный грипп. Отто тогда так исхудал и обессилел, что его запросто можно было перепутать с Бертом.

Неужели Винсент переживает за него? Наверное, он подслушал ночной разговор Отто и Гарольда. Мальчик недоверчиво посмотрел на летучую мышь.

– Отто, тебе нельзя на тот свет! – внезапно выпалил Винсент. Он сделал вид, что ему что-то попало в глаз, но потом зарыдал в голос: – Кто же тогда будет моим хозяином?! Я слышал, что условия содержания в приюте просто ужасные. – Винсент перелетел к Отто на плечо, потёрся о его ключицу и смахнул слёзы крылом. – Животных там держат в клетках. И уж точно не дают есть мух, а только кошачий корм из банок! Фу! Гадость!

«А кроме того, странную летучую мышь вряд ли кто-то захочет взять к себе домой», – подумал Отто. Ведь для большинства детей Винсент недостаточно мимимишный. Мало того что он беспрестанно дерзит и хамит, так ещё и настроение у него меняется чаще, чем погода в Англии. Ещё вчера он был настроен решительно и совершенно не боялся Нуаре – а сегодня уже впадает в панику.