Мальчик из дома с призраками

– Успокойся, – Отто погладил питомца по голове, потом посадил его на книжный стеллаж и стал складывать учебники на сегодня в школьный ранец. – Я не дам запихать себя в банку из-под огурцов и отправить на тот свет по конвейерной ленте, – заверил мальчик. – Сегодня в школе я предупрежу Эмили об опасности, и в ближайшее время мы будем обходить «Долину ужасов» стороной.

Слова Отто не особо успокоили Винсента. Он нервно перешагивал с одной книги на другую и чесал когтями голову.

– Не садись ни к кому в машину. И не вступай в разговоры с незнакомцами, – наставительно произнёс он. – Вообще не разговаривай со взрослыми!

– С учителями тоже не разговаривать? – Отто взял летучую мышь и посадил её во внешний карман рюкзака. Закрывая за собой дверь комнаты, мальчик невольно улыбнулся. – Думаю, мистеру Уокеру это не понравится.

В кухне тётя Шэрон, поцеловав Отто в щёку, протянула ему пятифунтовую купюру.

– Спасибо, что помог мне вчера с часами. Мне было очень приятно, – прошептала она ему на ухо и крепко прижала мальчика к себе. – Я люблю тебя, Отто. Будь умницей.

Слова тёти тронули Отто до глубины души. Каково ей будет, если с ним случится беда? От этой мысли у мальчика перехватило дыхание, и он постарался поскорее её прогнать. До такого не дойдёт.

– Конечно, тётя, буду, – Отто заставил себя улыбнуться. Нельзя, чтобы тётя Шэрон заметила, как он расстроен. Сейчас она всё равно не может ему помочь.

А вот Эмили – другое дело! От Эмили нельзя ничего скрывать. Только вместе они смогут придумать, как избежать беды. Нужно рассказать подруге о том, что он узнал от Гарольда, и чем быстрее, тем лучше.

Отто прошёл через сад, чтобы взять в сарае старый велосипед тёти Шэрон. Вообще-то он предпочитал добираться до школы пешком – ведь на таком дребезжащем драндулете сразу станешь посмешищем для одноклассников. На нём даже сохранились наклейки из восьмидесятых годов прошлого века – с протестами против использования атомной энергии.

Но сегодня Отто было наплевать на чужое мнение: нужно спешить, чтобы перехватить Эмили ещё до начала уроков. Ей тоже стоит быть осторожной и ни в коем случае не приближаться к «Долине ужасов».

У школы Отто положил старый велосипед на траву и стрелой промчался через вестибюль. Эмили была очень пунктуальной и обычно приходила в класс первой. Она наверняка уже сидит за партой и повторяет домашнее задание…

– Привет, охотник за привидениями! – услышал Отто у себя за спиной, войдя в класс. Стэн похлопал его по плечу. – Ну что? Вернулся твой домашний призрак? – он ухмыльнулся, демонстрируя сломанный в драке резец. – Или у тебя по-прежнему не все дома?

– Очень смешно, – пробормотал Отто и огляделся. На последнем ряду сидела Элис и что-то печатала в розовом телефоне – но больше никого не было. Место Эмили пустовало.

Может, от Стэна сегодня даже будет польза.

– Слушай, Стэн, я ищу Эмили, – сказал Отто. – Вы ведь соседи?

Если Отто правильно помнил, Стэн жил в маленьком таунхаусе на Тыквенной улице, четырнадцать. В саду у него росла столетняя черешня, и Стэн любил собирать гнилые ягоды и бросать их через забор, чтобы позлить Эмили.

Однажды ей это надоело: она испекла пирог с испорченной черешней и угостила им соседа. На уроке физкультуры Стэна стало тошнить, а потом и вовсе вырвало в туалете. С тех пор он оставил Эмили в покое. Кажется, он её даже немного побаивается, хотя, конечно, никогда в этом не признается.

– Придурошная Эмили? – Стэн мерзко рассмеялся. – Понятия не имею, где она. По дороге в школу я её не видел. Может, она проспала или заболела. – Он захихикал. – Черешневых косточек наглоталась.

Возможно, Стэн и прав. Эмили вполне могла заболеть. Во всяком случае, когда прозвенел звонок, она так и не появилась.

Мистер Уокер отмечал присутствующих.

– Эмили сегодня отсутствует? – обратился он к ученикам и почесал затылок. – Кто-нибудь знает, что с ней? Отто?

– Я… я не знаю, – пробормотал Отто. Может, это просто случайность. А если нет? А если Отто уже опоздал и с Эмили что-то случилось?

Нет, лучше об этом не думать.

– Она заболела? – допытывался мистер Уокер.

Отто пожал плечами.

– Странно, – пробормотал мистер Уокер. – Обычно родители Эмили звонят до начала уроков и предупреждают, если она не придёт. – Он захлопнул журнал и оглядел класс. – Ну, хорошо. Кто скажет, что мы проходили на прошлом уроке? Стэн?

И больше об Эмили ни слова. Отто очень хотелось выбежать в коридор и позвонить подруге по сотовому. Но после происшествия в «Долине ужасов» он не решался ссориться с мистером Уокером, поэтому дождался перемены и только тогда достал свой старенький телефон и отправил эсэмэску: «Ты где? Нужно срочно поговорить».

Но Эмили не ответила. На третьем, четвёртом и пятом уроках Отто постоянно проверял, не пришло ли сообщение, и мистер Шрайбер, учитель немецкого, даже хотел отобрать у него телефон. А от Эмили так ничего и не пришло.

В обед, перед уроком физкультуры, Отто придумал, что делать. Раз уж чудеса техники помочь не в состоянии, нужно прибегнуть к традиционному способу – воспользоваться почтой.