Мальчики

– Я их завожу, – улыбнулся хозяин. – Это самое долгое занятие в моей жизни. Отец научил меня заводить их в мои три года, ещё в Польше. С тех пор они всегда со мной. Во всех странах…

Жорка вдруг заволновался.

– И прямо вот тут, на полке запросто стоит такая ценная вещь? – воскликнул. – Вы что?! А если вас обворуют!

– Не думаю, у меня непростые замки.

– Да вы просто не понимаете! Это же Астрахань. Вокруг полно ворья! Вам нужен тайник! – выпалил он.

Цезарь Адамыч впервые посмотрел на мальчика с пристальным интересом, другим каким-то интересом, своим. И ни малейшей иронии не было в его взгляде.

– Тайник, – повторил он, – угу… И где, собственно, ты предлагаешь делать тайник? Здесь у меня всё на виду.

Жорка вскочил, будто кто дал ему пенделя под зад, молча забегал по комнате, подбежал к двери в спальню, уверенно её распахнул.

– Да где хотите! – выкрикнул победно. – Тут полно мест для тайников! Навскидку? Двойное дно вот у этого стола. Выдвижной подоконник. Зашить книжными полками дверь в спальню. Вынуть страничный блок из обложек нескольких книг, склеить обложки, поставить на полку. В книгах вообще можно танк спрятать! Да я вон в том бюро могу восемь тайников замастырить! У меня миллион тайников в башке, а у вас – руки золотые. Мы вместе можем такое… понаделать! – Он опустился на стул, блуждая возбуждённым взглядом по стенам и мебели. – А в спальне можно выкопать подпол. Тайный ход – через сундук, тот, что в ногах кровати… Выход делаем… на ближней свалке, никто и не заметит. Враги в городе, а вы через три минуты вылезаете из кучи мусора на свободу и смешиваетесь с населением.

Цезарь Адамыч расхохотался. Видно, сдерживался, сдерживался, не спуская с пацана изумлённого взгляда, и… не выдержал. Сидел, беременный котёнком, раскачивался на ножках стула и хохотал – с удовольствием, раскатисто, не отирая слёз.

– Вы просто не понимаете… – расстроенно выдохнул мальчик. – Не понимаете важность… невиди́мости!

«Поляк» умолк, утёр уголком полотенца весёлые слёзы и мгновенно преобразился.

– Важность… не-ви-димости… – повторил серьёзно. – Ты прав. Мне нравится, как устроена твоя башка, парень. Это башка дызайнэра. Надо бы её рас-кру-тить, – обеими руками показал – как: будто руль крутанул на опасном повороте. – И поставить на курс. И открой, наконец, секрет, как тебя кличут?

– Жорка Иванов.

– Жорка Иванов, хм… Изысканно.

– А вы думали – какой-нибудь Кыргызов? – огрызнулся Жорка. – Думали, я татарин, да?

Цезарь Адамыч улыбнулся:

– Нет. Я думаю, ты – хазарин. «Как ныне сбирается вещий Олег отмстить неразумным хазарам» – учил такое? Я думаю, ты на редкость разумный хазарин. Они вообще были ребята не промах. Огромная их империя с 7-го по 10-й век тут, в дельте Волги, процветала. Хазарский каганат – называлась. Итиль – столица. Воины, торговцы, ремесленники, прочий люд… – богатейшая держава. Потом расскажу, если захочешь.

– И куда ж они все подевались? – недоверчиво поинтересовался Жорка. За такими сведениями он обычно бегал к Макаронычу, тот много чего жутко интересного знал и честно выкладывал по датам и научным версиям. Излагал таким языком, будто из учебника читал. Нет, Макароныч ничего про этих самых базар… то есть хазар, не говорил. А этот мужик, «поляк» этот, Цезарь Адамыч, обо всём давнишнем-старинном говорил так запросто, небрежно, раскачиваясь на ножках стула, будто о родственниках или соседях. Хазары? Да вот же они тут недавно проскакали…

– Куда все империи деваются, туда и они, – сказал он. – Испарились.

– Как – испарились? – удивился мальчик. – Куда?

Он ещё не привык к манере Цезаря Адамыча вести беседу и потому сразу представил себе, как, истаивая в голубом астраханском небе, над сверкающей осколками воды дельтой поднимается к облакам вся эта древняя шобла: конники, скотоводы, знать каганата, чеканщики по меди, девушки в дивных бусах… Сопровождают их лошади в роскошных сбруях, стада овец, а вслед за ними бежит по небу вольная стая жёлто-песчаных сайгаков, с мягкими горбоносыми мордами, с плавно изогнутыми рогами… И заходящее солнце дробится на глади многочисленных протоков: громадное древнее солнце, слепящее в багряном хазарском закате…

– Да так, испарились в глубине веков. Но сначала их, конечно, разгромили наголову. Киевский князь разгромил, такой Святослав Игоревич. И после бесславного поражения хазары… – Цезарь Адамыч беспечно подмигнул Жорке, – твои предки, значит, ушли через тайный ход и вылезли на свободу на… э-э-э… свалке истории, смешавшись, как ты верно заметил, с населением.

Он опять подмигнул какой-то своей мысли и совсем уже непонятно добавил:

– Не кипятись, не беги впереди паровоза. Не старайся обежать земной шар быстрее, чем это делает солнце. Нышт торопирен… – и пальцем так поучительно поводил перед Жоркиным носом, тот даже глазами за этим пальцем повёл, туда и сюда, аж самому смешно стало: будто ходики запустили.

– Нышт торопирен… дызайнэр Жорка!

2