Мальчики в пещере

А потом пришло время покинуть дома с чистыми постелями, флисовыми подушками в форме мяча и плюшевыми котами, оставшимися с раннего детства. 25 июля, всего через месяц после того, как они вошли в пещеру, мальчики отправились по дороге к позолоченным фигурам Будды и пагодам монастыря Ват Дой Вао. Им предстояло посвящение в послушники, а тренера Эка ждали более долгие ограничения в качестве монаха. Служение – одно из самых доблестных деяний в буддизме. Под бдительным взглядом огромных гаргулий толпы репортеров и официальных лиц Мэй Сай стекались к храму. Пока настоятель пел древние мантры, мальчики обошли храм и приблизились к Будде. На детях были одинаковые белые рубашки и хлопковые брюки, над головой они несли общий для всех кусок полотна, который сложился в ярко-желтое кольцо вокруг божества. И вот наступило время для ритуальной церемонии бритья головы. Первый локон был торжественно срезан и помещен в большой банановый лист. Затем их обрили наголо, даже брови. Ти моргал, пока монахи заканчивали работать бритвами и омывали начисто лысую макушку.

Лишенная волос голова символизировала отречение от пустого блеска путем украшения себя – кое-кто мог бы поспорить, что это послушание ребята сполна выполнили на отмели в «Девятом зале». В результате они стали выглядеть еще младше. Когда их в новых шафраново-желтых одеждах повели по территории монастыря, маленький Титан выглядел совсем беззащитным ребенком. Солдаты прикрыли ребят от солнца большими бамбуковыми зонтиками, пока фотографы делали сотни снимков. Совсем не похоже на церемонию инициации обыкновенного монаха.

Позже чиновники из Мэй Сай объяснили, что детей спасла медитация, следовательно, их временное пребывание в монахах поможет им усовершенствовать медитативные практики, что, несомненно, пригодится в дальнейшей жизни. В течение следующих девяти дней им предстояло прислуживать в монастыре в память погибшего Самана Гунана. Прошло больше сорока дней с момента их исчезновения, и только семь из них ребята провели дома.

В правительстве утверждали, что они рьяно защищали детей от общения с прессой. Назначенные властями психологи заявляли, что волнуются из-за неустойчивого психического состояния детей, и рекомендовали воздержаться на шесть месяцев от публичных разговоров о пережитом. Но при этом хунта постоянно задействовала их в многочисленных общественных мероприятиях. Даже возвращение в школу в начале августа 2018 года было открыто для прессы. Через несколько дней другое событие стянуло в Мэй Сай журналистов со всего мира: ПРОВЕДЯ ВСЮ ЖИЗНЬ В СТАТУСЕ БЕЖЕНЦЕВ, ТРЕНЕР ЭК, АДУЛ, МАРК (ПОСЛЕДНИМ ПОКИНУВШИЙ ПЕЩЕРУ) И КАПИТАН ТИ СТАЛИ ГРАЖДАНАМИ ТАИЛАНДА.

Это образцово-показательное мероприятие представляло собой многолюдное празднество, хозяевами которого было правительство Таиланда. Количество приглашенных гостей достигало десяти тысяч. Присутствовали почти полным составом спасатели. Были тайские «морские котики» и доктор Бак. Вернон Ансворт – все еще не ставший счастливым обладателем долгосрочной визы – прилетел из Лондона. Джош Моррис и Марио Уайлд – из Чиангмая. Отряд специального назначения Военно-воздушных сил США прибыл отдельным самолетом с Окинавы. Явились Бен Рейменантс и Руэнгрит Чангкваньен. Как у многих «евродайверов», у них были свои магазины оборудования для подводного погружения, которые располагались в южных курортных городках вроде Пхукета и K° Тао и приобрели неимоверную популярность после спасательной операции. Аквалангисты сменили гидрокостюмы на деловые пиджаки. Всех отметили наградами: грудь была украшена знаками отличия и медалями, врученными им премьер-министром Праютом.

Непосредственно во время праздника мальчики находились в центре внимания: их стол, заставленный стаканчиками с мороженым, располагался рядом со столом премьер-министра. Американцы из отряда специального назначения – в синей форме, с приглаженными волосами – подошли, чтобы сфотографироваться с ребятами. Они успели объяснить, кем являются, прежде чем мальчиков завалили просьбами о совместной фотографии многочисленные сановники. Некоторым из приглашенных журналистов происходящее казалось бесконечным тягостным карнавальным шествием. Но родители считали, что для сыновей это возможность встретиться с дипломатами, иностранными репортерами и даже с премьер-министром – то есть значимое событие для детей из маленького Мэй Сай.