Мальчики в пещере

Просохнуть не удавалось: у Верна лопнули ботинки. И он, и остальные страдали от грибковых заболеваний, подхваченных в джунглях, спали на земле. Находились и такие, кто засыпал, положив голову на камень вместо подушки. Верн с Харпером пытались объяснить военачальникам, что тяжелый труд подчиненных совершенно напрасен. Маловероятно наличие еще одного входа. Британцы были в этом уверены, потому что их дорогой друг Мартин Эллис, написавший большинство руководств по исследованию пещер в этом регионе, отмечал, что во всей Юго-Восточной Азии существует только один известный альтернативный проход в главную пещерную систему, и находится он в Лаосе. Верн старался донести мысль, что Тхам Луанг располагается горизонтально и любой вертикальный тоннель, ведущий к пещере на полкилометра вниз, схлопнулся бы от движения ледников еще миллионы лет назад. А если бы по причуде судьбы и сохранился такой разлом, то его размеры не позволили бы проникнуть внутрь. Проблема в том, что доказать это было невозможно, и тайцы возражали, что отсутствие доказательств существования боковой шахты не является доказательством того, что ее не существует. Учитывая практически нескончаемые ресурсы и горячее желание найти мальчиков, ОНИ ГОТОВЫ БЫЛИ ВЫПОЛНЯТЬ ЛЮБУЮ ТЯЖЕЛУЮ РАБОТУ ДО ПОЛНОГО ИСТОЩЕНИЯ И ЛЮДЕЙ, И ВОЗМОЖНОСТЕЙ.

Источником постоянного разочарования служила не только неудача в поисках, но и отсутствие координации в проведении поисковых мероприятий. Марио Уайлд из клуба «Альпинистские приключения» в Чиангмае дни и ночи проводил с другой командой тайских военных, разыскивая потенциальные дыры на южном склоне горы. Солдаты разделили территорию, за которую отвечали, на секторы и прочесывали их в поисках проходов. Если находили что-нибудь подходящее, то спускали вниз веревку и спелеолога вроде Уайлда. Он и его начальник Джош Моррис занимались альпинизмом и исследованием пещер почти сорок лет на двоих, что наделило их способностью в считаные минуты разнюхивать местоположение подземных коридоров. Секрет прост: их выдают прохладный сквозняк и близость к основному входу. Уайлд чувствовал, что они могли бы осмотреть гораздо большую площадь, если бы офицеры следовали советам специалистов вроде Верна и его самого: вертикальная шахта в полкилометра, ведущая к главной пещере, с точки зрения геологии практически не имеет шансов на существование. Туннель, который стоило бы обследовать, должен быть таким большим, что из него дул бы весьма заметный поток воздуха. Но он сказал, что его позвали разведывать возможные входы в пещеру, а не раздавать советы.

Член элитной команды горных спасателей Австрии, Уайлд понимал, что эффективность поисковых работ – вещь не просто желательная, а основная. Но вскоре после возвращения в лагерь, проведя несколько дней на голове «Спящей принцессы», мужчина узнал, что не менее четырех отрядов спасателей обследовали те же самые отверстия, что и он. Чем и похвастались в социальных сетях. Марио был поражен, как бездарно расходуются ресурсы. КРОМЕ ТОГО, УВЕЛИЧИЛОСЬ КОЛИЧЕСТВО ЛЮДЕЙ, БОЛЬШЕ ЗАИНТЕРЕСОВАННЫХ В СЛАВЕ, ЧЕМ В НЕПОСРЕДСТВЕННОМ УЧАСТИИ В СПАСЕНИИ. Чем больше внимания привлекала операция, чем больше эта история захватывала Таиланд и весь мир, тем выше была ставка для отдельных спасателей. Столько находилось желающих стать первооткрывателем тайных врат, ведущих к мальчикам! Эта жажда превратилась в болезнь, из-за которой некоторые команды стали очень скрытны. По словам Уайлда: «Когда я спрашивал: «Где вы были сегодня?» – люди скрывали информацию всеми возможными способами». Чувства такого рода были весьма распространены и быстро привели к роковым ошибкам в организации: нежелание делиться информацией и ее сокрытие повлекли десятки тысяч напрасно потраченных трудочасов.

Нельзя сказать, что время, проведенное над пещерой, для Верна прошло совсем зря. На вершине он еще ближе сошелся с мастер-сержантом Дереком Андерсеном и всем отрядом специального назначения ВВС США, которому было поручено расчистить площадку для приземления вертолетов, доставляющих буровые установки. Чем лучше он их узнавал, тем больше восхищался организационными навыками и энергией.