Мальчики в пещере

Команда британских дайверов считала прокладку трубы для подачи кислорода по извилистым затопленным туннелям, усеянным острыми, как зубы акулы, скалами, мартышкиным трудом. Может, и стоило попробовать при наличии времени и ресурсов, и будь пещера сухой, но в «Девятом зале» сейчас находилось семнадцать человек. После «Третьего зала» физически проталкивать бухту размером с канализационный люк через проемы вполовину меньшего размера совершенно невозможно, а то и смертельно опасно. (Если вам приходилось тащить шланг для поливки сквозь кусты или крупные камни, вы представляете, сколько усилий и ловкости требуется.) Десятки отрезков нужно соединить в один. Даже если они доведут линию до мальчиков, чтобы установить вентили и переходники, понадобится армия водолазов.

Прогрессивно увеличивающееся количество баллонов, которые необходимо наполнять и обслуживать, истощит запасы и значительно увеличит риски: придется отправлять больше дайверов в такие места, забираться в которые не позволяют квалификация и снаряжение. Британцы не выступали против плана, потому что понимали – это бессмысленно. Они просто игнорировали его, поскольку воплощение в жизнь требовало неоправданного с их точки зрения риска. ОДНО ДЕЛО, ЕСЛИ ТЫ ПОДВЕРГАЕШЬ ОПАСНОСТИ СВОЮ ЖИЗНЬ, ПОТОМУ ЧТО ВЕРИШЬ В КОНЕЧНЫЙ РЕЗУЛЬТАТ; СОВСЕМ ДРУГОЕ – ЕСЛИ ВПЕРЕДИ МАЯЧИТ ПРОВАЛ. Именно поэтому они вошли в мировой топ-лист подводных спелеоспасателей: лучше любого специалиста по страховой математике умели оценить риски. Так что, когда дайверов попросили помочь, мужчины вежливо отказались.

Пока тайские «морские котики» носились с планом прокладки кислородного шланга, британцы вместе с отрядом специального назначения ВВС США настаивали, что задачей первостепенной важности является снабжение ребят едой. Тогда появится шанс выжить в ближайшие несколько дней, а возможно, и месяцев, пока не кончится сезон муссонов.

Так что во вторник, 3 июля, в то время как четверо «котиков» прокладывали извилистый путь к мальчикам, Андерсен советовался с Риком и Джоном, которые видели жалкое жилище узников, о том, что необходимо детям и тренеру. В списке значились продукты питания, одеяла, прожектора и батарейки. Они отправились прочесывать лагерь, собирая, что могли. Нашлись пять прожекторов и пятьдесят дополнительных наборов батареек, водяной насос, чтобы «узники» могли пить чистую воду. Это позволит протянуть какое-то время. Как доставить еду – настоящая головоломка.

Большая часть провизии, особенно упакованной, – плавучая, она держится на поверхности воды[13]. Поскольку транспортировка чего бы то ни было, обладающего солидным объемом, снижала общее количество доставляемых калорий, Андерсену пришла в голову мысль. Его отряд привез больше сотни военных пайков, так называемых ИРП – индивидуальных рационов питания (сухпайков). Одной пачки хватало, чтобы поддержать здорового солдата в суровых условиях боевой операции. Хранился рацион пять лет при комнатной температуре. Энергетическая ценность составляла 1250 калорий. Одним из наиболее питательных продуктов была свинина, содержащая 1345 калорий, 82 грамма жира и 46 граммов сахара. Напичканный калориями ИРП – как раз то, что нужно. Раз уж еды, предоставленной волонтерами, в лагере хватало с избытком, кормили их вкусно, американским спецназовцам не было никакой нужды залезать в запасы.

Андерсон позвал нескольких людей, Стэнтона, Волантена и даже пару офицеров туристической полиции, приставленных присматривать за британцами, чтобы распечатать коробку с сухпайком. Они выбросили прочную пластиковую упаковку, практически способную пережить атомный удар, отвергли соус «Табаско», жевательную резинку, спички, салфетки, беспламенную горелку для разогрева рациона и все остальное, что было малокалорийно или могло всплывать. Остались основные блюда в вакуумной упаковке: пельмени из говядины с приправами, тако из говядины, овсянка с яблоком и кленовым сиропом, тушеное мясо, цыпленок с чесноком, фахитас из курятины и десерты. Андерсен сказал: «Да, мы решили, что сладкое им тоже не повредит, почему бы и нет?»