Мальчики в пещере

По его подсчетам, если каждый из находившихся в «Девятом зале» будет съедать по одному из этих полных рационов в день, это позволит группе продержаться около недели. По меньшей мере даст им дополнительное время. Затем они попытались запихнуть 117 пачек (все, что было) в самодельные «тюбики», обладающие нейтральной плавучестью, которые привезла британская команда. Они были похожи на обшивку реактивного снаряда: 90 см в длину, 30 см в ширину, с обеих сторон снабжены стальными кольцами, со свинцовыми грузиками. Еды и снаряжения было так много, что понадобились дополнительные сумки. Мужчины позаимствовали три гермосумки отряда специального назначения (огромные водонепроницаемые вещевые мешки), наполнили их доверху, сжали, чтобы выпустить лишний воздух, и надеялись, что они не будут слишком всплывать. Труба Стэнтона была нейтрально-плавучей. Это означало, что теоретически она останется на том месте в толще воды, где дайвер ее оставит, а вот огромная водонепроницаемая сумка – нет.

«Никаких проблем», – заявил Рик. Войдя в пещеру, он попросил сопровождающих из туристической полиции принести несколько камней и пригоршню песка. «Сойдет», – прокомментировал он, сваливая грязь и камни внутрь на глазах изумленных американцев: «Да мы всегда так делаем». Подводникам-спелеологам часто приходится больше полагаться на собственную изобретательность, чем на действия по плану. Волантен взял две из наполненных песком сумок.

Незадолго до того, как британцы вошли в воду в тот день, спасатели и машинисты насосов вдруг засуетились около пещеры. Одного из тайских «морских котиков» вынесли наружу, он почти утонул. По-видимому, это случилось в сифоне между «Вторым» и «Третьим залом». После отступления воды его площадь сильно уменьшилась, оставив затопленным участок размером со средний плавательный бассейн. Иностранные аквалангисты недоумевали: как может дайвер пойти ко дну на таком коротком отрезке?

Ответ прост: может, если не использует акваланг. Первый раз за все время с 26 июня сифон между «Вторым» и «Третьим залом» съежился настолько, что пловец, набрав в грудь воздуха, может нырнуть и добраться до другого конца, подтягиваясь за протянутую веревку, если необходимо. Но то, что это сделать возможно, вовсе не означает, что так делать стоит. Команда из США и австралийцы, которые поняли, что их телосложение не позволяет протиснуться в игольное ушко за «Третьим залом» и начали помогать американцам с техническими работами, продолжали пользоваться небольшими баллонами даже для непродолжительного погружения. Но один из тайских «котиков», преодолевая секцию без акваланга и страховки, очевидно, запутался в шлангах или электрических проводах, проложенных между двумя залами. Его обмякшее тело всплыло на поверхность. Дайверы и американские десантники, которые, по счастью, оказались рядом, немедленно прыгнули в воду и вытянули его. Таец не подавал признаков жизни, но они надавили на грудь, наклонили тело, чтобы очистить дыхательные пути от воды, и через несколько минут искусственного дыхания и массажа сердца сумели его оживить. Через день он вернулся к спасательной операции.

Несмотря ни на что, тайские «морские котики» следовали своему плану с прокладкой воздушной трубы. По правде говоря, выбора не было: военная верхушка говорила о нем как о свершившемся факте. Пресс-секретарь тайской хунты, генерал-майор Чалонгчай Чайакум, сообщил средствам массовой коммуникации: «Когда телефонная линия будет готова, родственники смогут с ними поговорить, что позволит снизить напряжение». Это заявление кардинально расходилось с реальной ситуацией в пещере и только усилило давление.

Политические лидеры Таиланда пообещали миру, что для спасения будет использован исключительно способ, обеспечивающий нулевой риск. А это означало либо ждать конца сезона муссонов, либо пробурить скважину, либо продолжать искать мифический альтернативный вход. Единственное, что позволило бы им не задохнуться до ноября или декабря, когда прекратятся дожди, или до того, как бурильщики их найдут, это кислородная труба.

Вариант нулевого риска, однако, относился только к мальчикам. На фотографии с одного из заседаний по планированию операции рядом с контр-адмиралом Апаконом стоит петти-офицер 1 класса Саман Гунан, внимательно изучающий схему, начерченную на доске. ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ПОМОГАТЬ УСТАНАВЛИВАТЬ ВОЗДУШНУЮ ТРУБУ – ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ ЧАСОВ МУЖЧИНА ПОГИБНЕТ.