Мальчики в пещере

Мэллинсон первым нырнул в «Третьем зале». Джуэл отправился за ним через несколько минут. Как и их земляки, британский дуэт Мэллинсон—Джуэл привык действовать в неблагоприятных условиях. Сифоны, которые они исследовали в северной Англии, были такими же грязными и еще более холодными. Но даже с их опытом дорога далась нелегко.

«Скорость воды была довольно высока, пришлось бороться с течением в нескольких местах», – вспоминал Джуэл. Но поскольку других дайверов после «Третьего зала» не было, он посчитал видимость «вполне приличной». Для него это означало возможность различить находящееся перед ним на 90 сантиметров, примерно на расстоянии вытянутой руки. Мэллинсону и Джуэлу этого было достаточно, чтобы в уме составить карту маршрута, по которому придется пройти еще несколько раз.

Сопротивления воды было будто недостаточно – она оставалась ужасно грязной. Туда стекала моча из «Третьего» и «Девятого» «залов», откуда в придачу добавлялись еще и фекалии. Также их беспокоили стоки с окрестных животноводческих ферм на поверхности, а именно удобрения и свиной навоз, так что они старались, чтобы вода не попадала в рот[15]. Но рано или поздно любой аквалангист глотнет. Никто из работавших внутри пещеры не ушел оттуда без сувенира в виде колонии микробов.

Джейсон первым вынырнул в «Девятом зале». Еще до того, как смог что-нибудь разглядеть, он почуял, что семнадцать человек из склепа уже принялись за ИРП: запах подвергнутой интенсивной обработке американской пищи соединился с ароматом пота и отходов человеческой жизнедеятельности.

Мужчина подтянулся и выбрался на крутой берег, отстегнул снаряжение. В его наборе находился еще один измеритель качества воздуха в закрытых помещениях – тот, что отряд специального назначения ВВС США доставил на «С-130». Им поручили снова снять показания. Но этого не требовалось: и так все было понятно. У него началась одышка, пока он карабкался вверх по склону. Воздух был разреженный и зловонный. Дышать получалось с трудом.

«Нам приходилось проводить много времени в пещерах и других местах, где качество воздуха оставляет желать лучшего. Мы быстро поняли, что атмосфера ухудшалась», – вспоминал Мэллинсон. Никакой циркуляции не происходило, так что каким бы ни был воздух в камере пещеры, он был заперт вместе с мальчиками, когда вода преградила все выходы. Проблема состояла не только в том, что снижалось содержание кислорода, но и в том, что увеличивалось количество углекислого газа, побочного продукта дыхания. УГЛЕКИСЛОТА ВЕДЕТ СЕБЯ КАК РАСТИТЕЛЬНОЕ МАСЛО В САЛАТНОЙ ЗАПРАВКЕ: ЕСЛИ ХОРОШЕНЬКО НЕ ПЕРЕМЕШАТЬ, ОНА СТЕКАЕТ В НИЖНЮЮ ЧАСТЬ ПЕЩЕРЫ, СОБИРАЯСЬ ИМЕННО ТАМ, ГДЕ ВСЕ И ПЫТАЮТСЯ ДЫШАТЬ. Это особенно опасно, когда группа спит.

Поднявшись на ноги, Мэллинсон увидел тринадцать призрачных фигур, жмущихся к дальним темным углам. Один или двое мальчиков пошевелились и подошли поближе. Ребята были похожи на космонавтов в одеялах с защитным слоем из фольги, из-под которых торчали ножки-палочки. Один из тайских «котиков» разделся и сидел в нижнем белье, обернувшись термоодеялом: свою одежду он отдал детям. За наряд, состоящий из трусов и блестящего серебристого плаща, мальчишки прозвали его Суперменом.

Джейсон представился, доктор Бак вызвался переводить. Дети, по его словам, «вполне спокойны» – никакой паники. Они «понимают, в каком положении находятся, и только надеются, что мы поможем им выбраться». Мэллинсон вытянул свои сумки-трубы и принялся распаковывать еду и гидрокостюмы. Поскольку врач переводил, дайвер, который обычно разговорчив, как бетонная стена, изо всех сил старался наладить связь с ребятами. Мужчина спросил, все ли с ними в порядке. «Окей, окей», – ответили Адул и остальные. Мэллинсон достал измеритель кислорода и пальчиковый пульсоксиметр – прибор, который используют многие терапевты для быстрого определения уровня сатурации кислородом крови и определения пульса пациента. У большинства показатели колебались на уровне 94 %, что не очень хорошо, но едва ли катастрофично, учитывая обстоятельства. А вот частота сердцебиений вызывала некоторое беспокойство: у кого-то сердце колотилось как бешеное, у некоторых – вяло. Измеритель качества воздуха просигналил 17 % кислорода. Мэллинсон много раз оказывался в запертых пространствах, и ему, как и Стэнтону раньше, казалось, что показания неточны, поскольку прибор не был соответствующим образом откалиброван. Тридцать лет занимаясь дайвингом и участвуя в спасательных операциях, он печенкой чувствовал: если качество воздуха продолжит ухудшаться, мальчики подвергнутся серьезной опасности.