Мальчики в пещере

Мама, ты дома? Как у тебя дела? У меня хорошо. Можешь сказать моему учителю. (Он явно волновался о предстоящей контрольной.)

Четырнадцатилетний Биу:

Не волнуйтесь, папа, мама. Биу всего лишь пропал, только на две недели, я вернусь и буду помогать маме в магазине в первый же свободный день. Постараюсь побыстрее вернуться.

А письмо тренера Эка родителям было самым пронзительным:

Все дети в порядке. Здесь есть люди, которые правда очень хорошо за ними присматривают. Обещаю, я буду заботиться о ребятах наилучшим образом. Спасибо Вам за поддержку. Я от всего сердца прошу прощения у родителей.

Через несколько дней после того, как «Спящая принцесса» поглотила футбольную команду, тайский монах среднего ранга ходил посоветоваться с духами пещеры. Чиновники, которые с ним встретились, рассказали, что он был потрясен. Монах сообщил, что духи потребовали в качестве жертвы корову, буйвола и двух человек. Однако даже самые суеверные спасатели не обратили особого внимания на пророчество, пока не настало утро пятницы, 6 июля.

В то время как британская команда аквалангистов занималась доставкой запасов, тайские «котики» продолжали работать над проектом воздушного трубопровода. Петти-офицер 1 класса Саман Гунан, бывший «морской котик» с квадратной челюстью, которого фотографы запечатлели на нескольких совещаниях на высшем уровне, уже много дней работал в пещере. Благодаря поверхностным знаниям английского и настрою на то, что все можно преодолеть, он познакомился с иностранными спасателями, в том числе со Стэнтоном, Волантеном и Верном. Поздно ночью 5 июля и рано утром 6 июля Гунан переправлял баллоны через сифон между «Вторым» и «Третьим залом». Заплыв был коротким, но, по-видимому, он много раз плавал туда и обратно и уже выдохся. Был конец его смены и, по словам «котиков», последнее погружение в тот день. Гунан был мускулистым троеборцем и, вероятно, лучше всех остальных подготовлен физически. Что-то произошло на пути от «Второго» к «Третьему залу». По неизвестным причинам нагубник и маска слетели… Так доложил контр-адмирал Апакон.

«Морские котики» утверждали, что он тащил три резервуара и три регулятора. Они явно расползлись по поверхности воды, как щупальца осьминога, и цеплялись за обвисшие провода, сталактиты и шланги, которыми кишел сифон. Его напарник по погружению позже говорил, что сквозь муть воды казалось, будто Гунан пытался схватить один из них, но не смог нащупать, а может, что-то помешало. Товарищ неистово греб по направлению к нему, но когда добрался, тело уже обмякло.

Партнер по заплыву попытался вставить собственный регулятор ему в рот, но Гунан не реагировал. Напарник вытащил его обратно в «Третий зал». Вынырнув, сорвал регулятор и закричал, подзывая медиков. Тайские «морские котики» надеялись, что смогут реанимировать мужчину, как это получилось сделать с нахлебавшимся воды спецназовцем всего лишь день назад. Но тот не дышал. Они попытались организовать быструю эвакуацию, но чтобы вытащить его из пещеры, ушло больше часа. Мужчина умер где-то по пути.

Хотя контр-адмирал Апакон сообщил об этом несчастном случае, тайские «морские котики» не опубликовали исчерпывающий доклад по поводу смерти Гунана. Некоторые из иностранных аквалангистов тихонько проклинали несчастливый проект прокладки воздушного шланга и размышляли, а не дали ли ему по ошибке пустой баллон. Еще предполагали, что он мог быть неумышленно отравлен. Дайверы из международных команд рассказали мне, что как-то во время одной из ночных заправок из воздушных резервуаров лагеря окись углерода из компрессоров смешалась с воздухом в некоторых резервуарах. Возможно, этим объясняется, что явно здоровый тренированный мужчина умер во время 10-метрового заплыва под водой – преодолевая расстояние не больше двух припаркованных нос к носу автомобилей «Фольксваген»-«жук». Это послужило горьким напоминанием о том, как высоки ставки.

Его смерть породила страхи, распространившиеся в некоторых кругах тайских спасателей и добровольцев. В отеле, где разместилась команда «Эй-Би-Си», начальник по средствам связи на месте работ сказал мне, что они будут продвигаться любой ценой, но люди напуганы. Кто-то мучился предчувствиями, вспоминая предсказания монаха, сделанные днем раньше: пещера потребует «двух человек» в обмен на футбольную команду. Все боялись, что погибнет еще один спасатель.