Мальчики в пещере

В течение многих лет они посвящали исследованию все свободное время. Среди самых рьяных поклонников находились Челлен и Харрис. Организатор крупнейших в стране выставок и конференций по дайвингу OZTeK недавно провозгласил Челлена, ветеринара, техническим дайвером года в Австралазии. Он установил австралийский рекорд по глубине погружений – 220 метров (почти равнозначно высоте Эйфелевой башни). В такой ситуации легкие сжимаются до одной двадцатой своего обычного размера. Произошло это в месте под названием «Ключи Пирс» в Новой Зеландии. Здесь из-под земли выходят артезианские воды, питающие реку Пирс.

Под национальным парком Кауранги находится все еще неизведанная бездна. Обточенные ветрами скалы, альпийские пастбища, умеренные дождевые леса – неудивительно, что парк стал местом притяжения аквалангистов со всего мира, в том числе для Стэнтона с Волантеном. На самом деле именно там Рик поработал в связке с Ричардом: в 2007 году во время одной из экспедиций. После в написанной Харрисом журнальной статье он рассказывал, как почти погиб, почувствовав головокружение и потеряв ориентацию в подземной пещере. Спасло его только появление товарищей-аквалангистов, которые пришли за ним.

Если Челлен особо не светился на радарах, то Харрис, наоборот, представлял собой постоянную яркую точку. Он много публиковался: статьи в журналах о безмятежности пучин и их опасностях. Ричард сравнивал опыт погружения в хрустальные воды одной из пещер равнины Налларбор с «пребыванием в безвоздушном космическом пространстве». Стены ее настолько белые, что свет, отражающийся от них, многократно увеличивает красоту вод и улучшает видимость на сотни метров. Одна из близлежащих пещер забрала жизнь женщины-ученого, их соратника по подводному плаванию, Агнес Миловки. Она заблудилась в многочисленных проходах и истратила весь воздух. Именно Харрис нашел и помогал извлекать ее тело.

Они оба были консультантами и дублерами-аквалангистами в 3D фильме-катастрофе «Санктум», частично основанном на событиях реальной неудачной экспедиции в Налларбор в 1988 году. Команда из пятнадцати дайверов, под руководством ветерана австралийской спелеологии Эндрю Уайта, ушла на 457 метров вглубь, когда пещера начала заполняться водой. Внезапный шторм обрушился на регион, пролив двухгодичную норму осадков. Уайт и часть товарищей сумели спастись от обвала, который перекрыл выход к когда-то широкому устью пещеры. Затем он активно участвовал в спасательной операции, продлившейся двадцать семь часов, пытаясь помочь оставшимся внутри членам команды. Сценарий «Санктума», опирающийся на этот опыт, был написан в соавторстве с ним.

Ход событий не так уж отличался от затопления Тхам Луанг; разница только в том, что гроза, ударившая по Налларбор, налетела внезапно, а ежегодный подъем воды в «Спящей принцессе» был более чем предсказуем.

Но даже в этом случае не было сомнений: навыки Харриса как анестезиолога делали его незаменимым, учитывая, что раньше никто не пытался воздействовать на человека седативными препаратами для его переправки по километровым ходам затопленной пещеры. Единственное, что отдаленно могло бы послужить прецедентом, – это операции на животных. Проводилось исследование по седации диких ластоногих (тюленей, морских львов, морских слонов и т. д.) побережья Калифорнии. Их усыпляли с помощью дротиков с лекарством, чтобы ученые могли исследовать кровь этих раздражительных созданий и провести ультразвук. Чаще всего использовали кетамин – распространенный транквилизатор для животных и некогда золотой стандарт в педиатрии. Почувствовав удар дротика, те рвались в воду. А ученые заметили: даже когда звери при этом теряли сознание, рефлекс ныряния сохранялся, что позволяло не наглотаться воды.

Аквалангисты и врачи в Тхам Луанг надеялись, что введение мальчикам кетамина сработает так же: если маски смоет с лиц, включится собственный рефлекс ныряния, что предотвратит попадание воды в легкие. Но это всего лишь теории. На людях никаких испытаний не проводили. Допущение было огромным, и команда понимала, что все это авантюра. Ластоногие относятся к так называемым вторично водным животным с облигатным носовым дыханием – дышат только через нос, эволюция приспособила их для продолжительного нахождения под водой и долгих задержек дыхания. Миллионы лет адаптации к подводной среде снабдили их куда большей толерантностью к содержанию углекислого газа в организме, чем у нас. Выявив избыток, мозг посылает приказ диафрагме сжаться, отправляя таким образом свежий воздух в легкие. Люди же не созданы для долгого пребывания под водой и имеют меньшую толерантность к углекислоте. Когда мало воздуха, мы хватаем его ртом.